1977年，吴桂贤主动辞去职务，重回西北国棉厂，抵达陕西当晚，听说工友们正在上夜班，她立刻赶往厂区，非要一起值守上夜班："我是个工人，我能干活"！
 
1964年，吴桂贤评上全国纺织系统劳动模范，是厂里“赵梦桃小组”的党小组组长，她干活快，接头技术比一般工人强很多，一分钟能接四十五个线头，手上磨满茧子也不偷懒。
 
1975年1月，四届全国人大一次会议召开，37岁的吴桂贤当选国务院副总理，成为新中国首位女副总理，她分管纺织部、卫生部等工作，当时实行“三三制”，每年三分之一时间在中央，三分之一时间回工厂，三分之一时间下基层。
 
1976年之后，国家工作重点转向经济建设，领导层调整，吴桂贤觉得自己知识结构和管理经验跟不上，长期离开车间也不适应，她开始申请回工厂工作，先后找华国锋、李先念等中央领导当面表达想法。
 
1977年9月，党的十一大之后，吴桂贤正式递交辞职报告，申请辞去副总理职务，中央同意她回陕西，给出副市长、大型国企副厂长两个岗位选择，她都拒绝，坚持要回西北国棉一厂。
 
1977年9月27日，吴桂贤回到咸阳。放下行李，她没休息，直接问厂里情况，得知姐妹们在上夜班，立刻换工作服要去车间，同行人劝她歇两天，她只说我是个工人，我能干活。
 
到了车间，吴桂贤找到自己原来的机台，要求把她的4台车打开，她坐了20多个小时火车，没合眼，进车间后一直吐，姐妹们让她休息，她不肯，那一晚，她从夜里干到天亮，操作技术一点没生疏，和普通挡车工一样完成当班任务。
 
1978年，吴桂贤任西北国棉一厂党委副书记，1981年起兼任厂工会主席，她在厂里和工人同吃同住同劳动，不搞特殊化，对老同事、老姐妹态度和以前一样。
 
1988年，吴桂贤南下深圳，任深圳外贸集团与香港合办纺织公司董事长兼总经理，后来还担任广东省扶贫开发协会主席，2025年4月25日，吴桂贤在深圳病逝，享年87岁。
 
吴桂贤的经历，是特殊年代工人干部的真实写照，她从工人到副总理，再从副总理回到工人岗位，始终没忘自己的根在车间，在一线工人中间。
 
信源：人民日报——《环球人物》
 
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