英军少校率领300余名外籍士兵曾在海南展开游击活动，这段历史为何鲜为国人所知？
1942年初，石碌铁矿深处，潮湿的矿灯摇晃，泥水漫过工人的脚踝，空气里混杂着焦炭味和血腥味——这是日军在海南“开采胜利果实”的日常。日本方面在岛上布下五十多个据点，修港、建机场，又把南洋和马来半岛抓来的战俘与华工赶进矿井和橡胶园，死亡率高得惊人。有统计显示，单是石碌矿当年就死去近三分之一劳工。正是在这种几乎绝望的阴影下，一股出人意料的力量悄悄集结。
同年6月，一列编号904的军列从儋县驶向海口。车厢里关押着英、美、荷、澳等国俘虏，目的地是更深的矿坑。列车穿过黎母岭时，枪声骤起，琼崖纵队第一支队在崖壁间封锁了铁轨。不到二十分钟，守卫的宪兵被击倒，135名外籍战俘被带进密林。吴克之只留下一句“活着比数字重要”，随即下令炸毁轨枕，列车残骸滚落山谷。

这些获救者里，军衔最高的是英军少校约翰·莫里斯。琼崖纵队领导冯白驹判断，若能让精通火炮、通讯的盟军军官参与游击战，或成破局关键。于是纵队把外籍战俘集中到五指山南坡的一个山寨，李英敏负责翻译与政治审查。经过三个月磨合，一支由八个国籍、约200人的队伍正式挂牌为“第九大队”，在战士口中却更爱被称作“国际支队”。
最先亮相的行动并非炮火，而是一面手工缝制的红底旗帜。布料来自琼剧团废旧舞衣，中央绣着五指山轮廓，四周缀着被剪成碎块的英美荷印等国旗。莫里斯摸着那几针略显歪斜的缝线，半开玩笑地对李英敏说：“Look， our new passport.”李英敏回了句海南口音的英语：“Not passport， but promise.”两人都笑了，却没人想到这面旗在之后两年里几乎场场带血。

1943年秋，国际支队潜入那大镇郊外，炸毁日军贮胶仓库。橡胶燃烧浓烟升天，日军措手不及，附近工厂相继停产。接着又有一次夜袭，他们夺下一批九二式重机枪，为纵队补足了缺口。然而胜利并不廉价。1944年1月的一次突围里，莫里斯腹部中弹。临别时他仅用生硬的中文嘱咐通信兵：“别停，往西走。”仅此六字，支队翻越三条山脊才甩掉追兵。莫里斯的遗体被安葬在一株古竹下，墓碑是一片磨平的钢盔。
队长之位由美国少校卡尔·汉德森接替。西点出身的他更熟悉小分队渗透打法，常把队员按国籍混编，让语言差异反而成了扰敌假信号。一次伏击结束，他指指瘫倒在树根的印尼炮手，冲印度工兵喊道：“Water！”那工兵却回他一口海南话：“马上就来！”日军监听到这段夹杂多国语言的对话后，情报分析几乎报废。

值得一提的是，支队里还有一名特别的日本兵田中。1944年夏夜，他悄悄钻进黎族向导的茅棚说：“我不想再替天皇挖矿。”从那以后，他负责写标语、散传单，劝说同胞放下枪。到1945年2月，三名驻守昌感的日兵被他拉进了山寨，这让琼崖纵队第一次掌握了县城据点的详细火力分布。
日本宣布无条件投降时，国际支队仍扎在五指山北麓。短暂的庆祝后，冯白驹和汉德森在溪边谈判撤离细节。汉德森拍拍潮湿的地图：“回家路终于清楚了。”冯白驹点头，却提醒他带上那面缝补多国旗，“它见证了太多，不该丢在雨林里。”

1945年9月28日，海口港外，一艘美舰拉响汽笛，近百名外籍士兵踏上跳板。李英敏站在码头，递上几袋茶叶和一封信，信中以中英文并列写着：“抗战路远，愿勿相忘。”翌年重庆谈判期间，美英盟军驻华代表处将一封正式感谢函送到琼崖纵队。函件不长，却清楚注明：海南国际支队在两年里参战六十余次，毙伤敌六百余人，救护战俘数十人，“此乃各国并肩反法西斯之范例”。
这支队伍从未在正规史书里占据多少篇幅，但五指山的竹影依旧。山民有时会指着旧战壕说，那些直着鼻梁、说洋话的士兵，曾在这里用不一样的口令守护过同一条战线。