2026年6月5日，美国爱德华兹空军基地上空出现了一架造型奇特的飞机。这架名为X-59的实验机在13228米的高空飞出了每小时1147公里的速度，相当于当地声速的1.1倍（1.1马赫）。这是该项目自2025年10月首飞以来，首次成功突破声速。

这次历时81分钟的飞行，标志着人类在重塑超音速旅行的尝试中迈出了关键一步。

在此之前，民用超音速客机已经在天空中消失了二十多年。上世纪七十年代投入运营的协和号客机，曾能以每小时2172公里的速度载客，从纽约飞到伦敦只需不到3小时。但协和号在2003年被迫退役，高昂的运营成本和它飞过时产生的可怕音爆，共同将它推向了终点。

音爆是物理规律的产物。当飞机在空气中穿行时，会像推土机一样推挤前方的空气，产生压力波。一旦飞机的速度超过声速，这些紧压在一起的波纹就无法向前方散开，而是在飞机后方汇聚成一个圆锥形的激波。当这个激波扫过地面，会产生如同炸雷般的巨大轰鸣，甚至能震碎居民的窗玻璃。音爆的危害促使美国等国家禁止民用飞机在陆地上空进行超音速飞行，极大地限制了协和号的航线和商业价值。

为了大幅削弱这种音爆，NASA耗费了近十年时间研制X-59。

这架飞机解决音爆的方式是改变机身几何外形。X-59拥有一个占了机身极大比例的细长机鼻，这个设计就像一把锋利的刀，在切入空气时将原本会汇聚的压力波在空间上拉长、分散开，防止它们在传播过程中汇聚成强烈的音爆。

经过这种物理重塑，原本震耳欲聋的音爆被削弱了。根据NASA的设计预期，X-59在头顶飞过时，地面上应当只能听到一种温和的低沉声响，其强度介于远处闷雷与6米外关上车门之间。

随着首次超音速飞行的完成，技术团队开始在飞机的目标工作环境中验证它的表现。按照计划，接下来的试飞将逐步把速度推高到1.6马赫（每小时1960公里），飞行高度提升到18288米。

测试的第二阶段将聚焦于噪音强度的实测，确认飞机是否真正产生了预期中的“安静声爆”而非传统音爆。最终阶段，NASA计划将X-59开到真实的居民区上空进行飞行测试，并对当地居民进行问卷调查，用普通人的真实感受来评估这架飞机的降噪效果。

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图为NASA实验性X-59飞机于2026年6月5日首次突破音速时的飞行画面，图源：NASA/Lori Losey

信源：Bartels, Meghan. "NASA’s X-59 plane goes supersonic for the first time." Scientific American, edited by Sarah Lewin Frasier, 6 June 2026