韦布望远镜官方发布新图片！

猎户座大星云是夜空中最容易找到的天体之一，冬天抬头就能看到猎户腰带下方那团模糊的光斑。但韦布望远镜这次拍的不是它，而是它背后的东西。

大星云的气体和尘埃太厚了，可见光穿不过去，人类肉眼看到的大星云就像一堵发光的墙。墙后面藏着一条又长又冷的气体丝带，天文学家管它叫猎户座分子云，编号从OMC-1排到OMC-4。韦布这次对准的是OMC-2，距地球1280光年，就在大星云北边一点。

这张照片横跨150光年，拍到的场景有点疯狂：恒星诞生的每一个阶段，全挤在同一个画面里了。最年轻的还裹在尘埃茧里，完全看不见本体，只能靠它两头喷出的气体射流暴露位置。稍大一些的原恒星已经开始发光发热，周围旋转着一圈吸积盘，源源不断地从分子云里吸取原料往自己身上堆。再成熟一点的，已经把周围的云气吹散了，露出明亮的星体，反过来照亮整片OMC-2。

这就好比走进一间产房，同时看到受精卵、胚胎、新生儿和满地跑的小孩。

恒星的出生并不安静。气体坠落到原恒星表面时被加热到极高温度，积攒的能量从星体两极猛烈喷出，形成高速气体射流。射流撞进周围稠密的分子云，产生激波，激波扫过之处气体被加热、发亮，在照片上呈现为一道道锋利的红色脊线。大大小小的喷流在OMC-2里交织成一幅混乱又壮观的图景，有些跨度惊人，有些短小精悍，其中较小的喷流往往来自更年轻的原恒星。

韦布能看到这一切，靠的是它的近红外相机NIRCam。分子云里的冷尘埃会把可见光全部吞掉，在可见光波段，这片区域几乎完全被遮蔽。但红外线波长更长，能从尘埃缝隙里钻出来。NIRCam用了6个不同波段的红外滤镜，从1.87微米拍到4.8微米，让许多原本隐形的原恒星从尘埃茧里显现出来，但仍有一些埋得太深，只能通过喷流推断位置。照片上那些橙色和棕色的区域是较暖的尘埃，黄绿色的光来自多环芳烃这类复杂有机分子，蓝色和青色的薄雾是恒星与原恒星的光被尘埃颗粒散射后的痕迹，而最浓的黑色团块，连红外线都穿不透，说明那里的尘埃密度高到了极端的程度。

分子云之所以能孕育恒星，关键在于密度。星际空间大部分地方空旷得近乎真空，但分子云的气体密度比周围高出几个数量级。密度够大，引力就能压过气体自身的热运动，把云团一点点压缩、坍缩，最终在中心形成一颗新的恒星。OMC-2离地球足够近，分辨率足够高，天文学家可以逐颗追踪这些原恒星，研究喷流如何扰动周围的云气、影响邻居的诞生节奏，年轻恒星发出的紫外辐射又怎样改变吸积盘里的化学成分，而那些盘，将来可能会凝聚出行星。

猎户座是冬夜最醒目的星座，几乎每个人都认识它腰带上那三颗星。但三颗星下方那团肉眼勉强可见的光斑背后，正在同时上演恒星诞生的每一个章节，从孕育到点燃，从喷发到照亮四周。韦布把这场大戏拍成了一张照片，150光年的产房，一览无余。

～～～～～～

图为韦布望远镜拍摄的OMC-2分子云，图源：ESA/Webb, NASA & CSA, T. Megeath, M. Zamani (ESA/Webb)

信源：information"Webb unveils young stars across every stage of formation." www.esawebb.org,