荧幕无数演员饰演过司马懿，但在观众心中，真正的司马懿，从来只有魏宗万。他演的不是角色，是从史书里走出来的司马仲达，人戏合一，无可替代，成为刻在几代人骨子里的经典。

接到出演邀约之后，魏宗万没有急着进组，而是先跟着制片方去了北京，在旅馆里埋头读书，整整两周没怎么出门。

魏宗万把《三国演义》原著从头到尾精读了一遍，还专门把司马懿与诸葛亮的每一次交锋都梳理了出来，逐场统计胜负：司马懿胜率约52%，诸葛亮约38%，剩下约10%双方不分高下。

这种做法在当时的影视圈里几乎没有先例，但魏宗万觉得，演一个人，首先得真正了解这个人。

进组拍摄后，魏宗万不只是按剧本走，常常会在现场悄悄给戏"加料"。

拍司马懿偷取木牛流马那场戏，剧本上只有一句"这是何物"，随后便是命人仿造，戏份算不上多。但魏宗万在现场给旁边的司马昭加了一句词："父亲何不上去骑试骑试？"

随后他先佯装生气，等官员们纷纷上前搀扶，才慢悠悠坐上去，结果自己拍三下，木牛流马动了，反倒把自己搞了个措手不及。

这个细节是魏宗万现场临时加进去的，导演看完当场拍板保留。司马懿精明了一辈子，偏在这一场出了洋相，反而让这个人物有了真实的血肉感。

骑马那场戏也让剧组捏了把汗。空城计一段需要司马懿骑马出场，剧组本来给魏宗万安排了替身，但魏宗万自己要上。那年魏宗万已经五十出头，压根没学过骑马。

为了让马不认生，魏宗万每天把两个肉包子藏在铠甲里，趁没人注意偷偷塞给马吃，还低声跟马说："哥们儿，我来自上海，不会骑马，您担待着点儿。"

拍摄那天，魏宗万硬是自己骑马完成了全部镜头，虽然下来之后腿都软了，导演王扶林却笑着喊他"草原雄鹰"。

这些台前幕后，折射出的是整个94版《三国演义》剧组的创作态度。

这部剧从1989年7月王扶林接任总导演算起，到1990年6月正式成立领导小组，再到1991年5月完成全国选角，光是前期筹备就花了将近两年。

全剧服装逾1000种、超过30000套，道具多达70000余件，动用群众演员40万人次以上，总投资达1.7亿元人民币。

筹拍期间，剧组曾遭遇资金困难，有一家日本电视台主动提出投资，条件是曹操必须由日本演员出演。王扶林当场拒绝，一句话："曹操，必须由中国人来演。"

后来这部剧播出，引发强烈反响。那家日本电视台为了引进该剧，每集须支付逾万美元版权费及同等数额翻译费，84集引进下来，总花费超过百万美元。

魏宗万所塑造的司马懿，正是这部史诗之作留给观众最难忘的那张面孔。