1979年，郑宏余被七八名越军包围，越军见他只有一个人，就喊话让他投降，郑宏余听完后大怒：“今天让你们瞧瞧我的厉害！”
 
1979年2月18日，对越自卫反击战第二天，55军165师493团7连3班班长郑宏余，随尖刀排直插敌后303高地，行进中，全排被越军火力压制，排长命令郑宏余带两名机枪手留下掩护，全排从侧翼突围。
 
郑宏余没有犹豫，机枪咆哮着喷出火舌，越军火力瞬间被吸引过来，排长趁战机冲破封锁，按时完成任务，然而，两名机枪手先后倒在了血泊中，当郑宏余抬起头时，四周已布满越军脚步声，他成了一座孤岛。
 
子弹从四面八方飞来，猛然间，一颗子弹擦着头皮飞过，军帽应声而落，郑宏余急中生智，捡起一根树枝把军帽挑在弹坑边沿。
 
越军子弹立刻倾泻过去，帽子转眼被打成筛子，他早已翻滚到一旁草丛，冷静架好机枪，七八个越军以为他已被击毙，大摇大摆走向弹坑，就在领头军官弯腰的瞬间，一串火舌喷出——前面两个敌人应声栽倒，其余惊恐四散。
 
越军这才发现弹坑里只有他一个人，一名军官用生硬汉语喊话：“中国兵，投降！”郑宏余暗暗啐了一口，趁敌不备一梭子弹扫去，军官惨叫倒地，剩下五个敌人乱作一团，又被撂倒三个，郑宏余趁机跳进深沟狂奔而去。
 
夜幕降临，他啃了两口压缩饼干继续北撤，突然前方传来越南话——七名越军扛着重机枪迎面走来。
 
等敌人走到眼前，他猛然投出两枚手榴弹，端起机枪扫射，走在最前面的四个当场毙命。
 
走到一处山垭口，两边山嘴上同时传来枪栓响，朦胧月光下，四个哨兵喝问口令，郑宏余先下手为强，一个点射打倒左边两个，枪口一转又解决右边两个，趁山上敌人胡乱扫射，他冲过山垭口消失在夜色中。
 
两天后，郑宏余浑身血污地出现在连队阵地上，孤军奋战数十小时，他以一人之力毙敌18人，奇迹般活着归队。连长曾问他：“怕不怕死？”这个广东海康的年轻人斩钉截铁回答：“狗崽子、乌龟蛋才怕死！”
 
后来，在攻打另一处高地时，郑宏余壮烈牺牲，年仅23岁，中央军委追授他“战斗英雄”荣誉称号。
 
在后来的军事展览馆里，陈列着一顶布满弹孔的解放军军帽，黑色的弹孔格外醒目，讲解员低声说：这顶帽子的主人，叫郑宏余。