李宗仁回到国内后，毛泽东在中南海见他并笑称：德邻先生，你真的被蒙骗了吗？
1954年初，纽约郊外的哈德逊河畔飘着细雪，一幢红砖小楼前警灯闪烁。楼里住着的，是曾在北伐和台儿庄留下浓重一笔的李宗仁。他的卧室陈设简陋，墙上挂着一幅写有“乐天知命”的条幅，字虽俊逸，却难掩流亡生活的沉闷。
屋外巡逻的警员每天按时报到，一日三餐由台湾“驻美代表”派人送来，看似照料周到，实则步步监视。李宗仁写回忆录、练毛笔字、与妻子郭德洁对坐打牌，日子如被反复播放的黑白影像。最难过的是深夜，电话传来老部下战死或旧友谢世的消息，他只是长叹一声，不再多言。

蒋介石在台北收回“大位”后，立刻剥去李宗仁的“副总统”头衔。政治靠山轰然倒塌，经济来源也随之干涸。昔日广西王忽成孤身老人，难以想象的是，靠向朋友低价变卖收藏维持开支的竟是当年指挥台儿庄大捷的总司令。
转机出现在1955年春。旧日秘书程思远借港澳同胞赴京参访的机会，与李克农在钓鱼台一番长谈。程思远的话不长，却句句掷地有声：“先生思乡已久，只盼一条体面归途。”李克农沉吟片刻，低声应道：“告诉他，家门随时为游子敞开。”一句承诺，点亮了李宗仁心底早被尘封的归绪。
随后几年，往返于纽约与北京的信函像一条暗流，悄悄冲刷彼此的猜忌。李宗仁先寄来十二箱字画，想以传统礼数探路，这便是后来被称作“投石问路”的试探。故宫专家打开木箱，惊叹与失落并存：真迹寥寥，仿品居多。周恩来思忖再三，呈报主席。毛泽东挥笔批复：“人心可贵，不计真伪，照价收购，务要让他安心回来。”财政部很快划出12万美元，折成港币送到纽约。

1965年4月，李宗仁夫妇辗转苏黎世、卡拉奇，跨越重洋。7月20日清晨，首都机场人头攒动，红旗招展。舱门开启时，他用力扶住栏杆，压抑激动。那一年，他已经75岁，白发在晨风里微微抖动。
六天后，中南海勤政殿。毛泽东身着灰布中山装，踱步迎上前。“德邻先生，别来无恙。”李宗仁略鞠一躬，“多年失陪，愧对山河。”主席握住老友双手，眯眼一笑。“听说你为那些画出过力气？可惜多半是仿本。”李宗仁讪讪：“愿尽绵薄之力嘛。”毛泽东忽然幽默起来，“这么说，你这是被人骗了？德邻先生，你上当了呀！”屋内气氛顿时松弛，连随行人员都忍俊不禁。

对话之外，是统战策略的沉静运作。中央专门为李宗仁在王府井附近置办旧式四合院，又给足医疗和生活保障。1966年国庆，天安门城楼上，他戴着墨镜，远眺长安街阅兵方阵，感叹“这才是真正的国威”。毛泽东侧身示意他往前站，镜头定格在两位曾经对手却并肩挥手的瞬间。
然而岁月不肯停步。1968年盛夏，李宗仁被确诊直肠癌。301医院的病历写得极简，医生却倾尽心力。郭德洁深夜握着他的手，小声问：“后悔吗？”老人缓缓摇头：“人既归根，何悔之有。”

1969年初寒，弥留之际，他让程思远代笔写下一封信，道出心中夙愿：盼海峡不再为隔阂，盼故旧早日团聚。信封上盖着鲜红印章，送往人民大会堂。七天后，李宗仁的生命停在了79岁。
消息传到对岸，据说蒋介石沉默良久。六年以后，蒋氏亦驾鹤西去，岛内报纸用一行小字记录：“前副总统李宗仁，归葬大陆。”短短十个字，将半个世纪的恩怨、流离和归宿写作了句点。