衡阳保卫战期间，作为集团军总司令的王耀武，为何在救援时只派出一个团前往？
1944年6月，衡阳火车站的蒸汽机车喷出白雾，汽笛声划破湘江上空，这条湘桂铁路就是南线大后方的惟一动脉。谁掌控衡阳，谁就握住华中与大西南的咽喉，因此日军势在必得，国民政府也不敢有失。
横山勇调来六个师团，采用“围点打援”办法：两个师团贴城猛攻，四个师团在外围设卡截杀增援。方先觉手里不过三万出头的第10军，却要抵挡十余万人的炮火与坦克冲击。他电示上峰：“能守几日，未可逆料，惟当拼尽全力。”字句铿锵，也透着凛然悲壮。

救援命令从重庆飞抵第九战区司令部。地图上最近的是第24集团军的祁阳兵团，司令王耀武接电后默默展开作业。幕僚低声提醒：“再抽兵，防区要露缝。”王耀武沉吟，终下令：“派364团先行！”一句“先行”，在急报里却像一纸薄冰——援军只有一个团。
外界的质疑随即炸开：名噪一时的“七十四军王剑”，此刻怎会如此吝啬？要回答这个疑问，得把视线拉开。常德会战后，74军三万锐旅只剩不到万人，骨干第51师连续两轮增援后，实际编成不过一个普通团。而王耀武此刻肩负的防线，从洞庭湖东岸绵延至赣北山区，足足三百公里。湘赣通道一旦失守，广州、桂林尽成孤岛，他的任务是“把大门顶住”。
再看援兵全局，状况并不理想。第62军奉命自湘北南下，前锋团在攸县遭伏，仅两小时就折损过半。一名电台兵回忆：“一过萍乡，鬼子把公路炸成了沟，车轮全陷，队伍散了。”而第4军本在长沙，却因前线告急提前收缩，留下岳麓山一线空当。薛岳气得直捶桌面，却也只能连发“迅即救援”的电文。

插在战区拼图里的，是剪不断理还乱的派系划分。第九战区隶属蒋系，但邻近的部队多由桂系、川军把持，调兵一句“派三个师”没错，可每到转运、补给、指挥序列就卡壳。外人看去是“软弱”，实际上是协调链条生了锈。于是看似浩荡的援军，拢起来时却东一枪西一炮，难成系统。
“我们已是柴尽兵疲。”余程万向王耀武报损时的这句话，如今仍留在战史档案里。常德城头那场血战让74军把精锐耗到了极限；短短几个月，全军补员还没跟上，火炮只够维系阵地射击。王耀武若再拆墙补壁，祁阳、衡山必然门户大开。衡阳城内的焦灼与集团军防区的危殆，像跷跷板两端，任谁都难兼顾。

值得一提的是，地形同样帮了横山勇。衡阳四面环山，两条河道迂回交错。公路被日军炸桥、塌方、设卡，铁路又遭炮火中断，援军只能沿山道缓行。按纸面距离，祁阳至衡阳不到两百里；实地行军却要翻三道岭、渡一条祁水，步兵整日跋涉也难以日进二十里。时间就在脚下的乱石与泥沼中被磨掉。
当364团摸到耒水西岸时，夜色里已能见到衡阳方向的火光。冲锋号响，子弹迎面泼来，团长在无线电里吼道：“冲不过去了，再摸上去要全折！”这段通话后来收进了战区档案，冷冰冰几行字，却道尽那一夜的绝望。衡阳终究在第47天哀鸣中陷落，湘赣干线被切断，日军得以南下桂林、柳州，华南战局骤紧。

战后检讨会上，有人咄咄逼人：“王司令为何只派一团？”王耀武沉声答复：“战区既要我守祁阳，又要我援衡阳，若两者皆失，罪责更大。”此语并未平息争议，他被记以申斥，但依旧留任，直到次年春季桂柳会战，才因功过相抵得以脱身。
衡阳的失守远非单一将领举退之过，而是战线过长、战区分割、补给瘫痪与地形阻断共同作用的结果。第10军的顽强抵抗与24集团军的捉襟见肘，只是抗战后期国民党军力困境的一个横截面。它提醒人们：大战场上，个人的勇武再耀眼，也难以替代一套顺畅的战略调度与充足的后备资源；当体系本身陷入缠斗，再顽强的守城，也可能被凿出缺口，付出沉重代价。