1949年新中国成立，刘永生出任第十兵团副司令员，1952年全军统一定级时他被核定副军级，1955年全军首次授衔仅获评少将，打破兵团副职常规定级授衔标准。
 
1949年福建全境逐步迎来解放，原本长期在闽粤赣边区开展游击作战的刘永生，正式接任第三野战军第十兵团副司令员职务，同步兼任福建军区副司令员，配合兵团司令员叶飞打理福建境内军务与地方剿匪相关工作。
 
刘永生早年扎根闽西山区，从土地革命时期就留在当地坚持武装斗争，中央红军主力踏上长征路途后，他留守闽西完成三年游击战事，抗战与解放战争阶段始终依托地方根据地发展武装，直至十兵团南下入闽才和野战主力会合共事。
 
1951年华东军区召开党员代表大会，陈毅在会场当众将刘永生请到主席台，向参会代表介绍这名常年深耕南方山区的游击指挥员，在场不少来自各大野战部队的干部，也是这次才详细知晓他多年敌后作战的经历。
 
1952年全国军队统一开展干部级别评定工作，按照当时全军定下的定级规则，兵团副司令员这类岗位常规定级多为副兵团级，职级排序依次还有准兵团级、正军级，副军级在常规划分里远低于兵团副职对应层级。
 
总干部管理部由罗荣桓牵头统筹定级审核，相关工作人员结合将领常年作战模式、参与大型会战履历综合研判，最终将刘永生的干部级别确定为副军级，定级结果出炉之后，罗荣桓专门就定级事宜和刘永生当面沟通，征询本人想法。
 
面对和岗位常规定级存在明显落差的结果，刘永生没有提出异议，也没有托老首长帮忙协调更改定级，经历数十年山林游击、数次亲历战友牺牲的他，更看重新中国顺利建成的现实，不愿在职级待遇上纠结计较。
 
身边不少共事多年的老战友清楚兵团副职普遍定级标准，看到这份定级结论之后陆续替他惋惜，有人主动劝说刘永生向上反映实际情况，都被他婉言回绝，定级结束之后他依旧坚守福建防务岗位，推进各地肃清残匪、稳固基层治安的日常工作。
 
1955年全军第一次统一授衔，军衔授予主要参照1952年敲定的干部定级档案，同期十兵团司令员、政委获评上将，兵团参谋长与政治部主任获评中将，同序列其他兵团副职大多拿到中将衔级，唯独身为十兵团副司令员的刘永生依据副军级定级，被授予少将军衔，跳出兵团副职一贯的授衔规律。
 
这次特殊定级授衔，根源在于刘永生大半革命生涯深耕敌后游击战，长期独立带领地方武装牵制敌军，极少跟随主力部队参与淮海、平津这类大规模兵团会战。
 
授衔评审的参考细则里，大型野战战绩是重要核算内容，也因此出现职务和定级、军衔不匹配的情况。
授衔之后刘永生先后在军队与地方轮换任职，1954年重回部队担任福州军区副司令员兼福建省军区司令员，次年转入地方出任福建省副省长、省农垦厅相关职务。
 
平日里延续农民出身的简朴作风，扎根福建农业建设与民生治理工作，始终没有因为职级军衔的差异产生消极懈怠的想法。
 
晚年任职期间，他还常年深入福建乡村田间走访调研，对接基层农户生产难题，此前授衔时留下的职级差距，自始至终没有影响他投身地方建设的工作态度。