开国中将罗元发将军八十高龄时，仍能完整记诵红军长征时期的诸多革命歌曲。将军随口轻哼曲调，便能将多首长征歌谣完整背出。时隔五十余年岁月，歌词竟一字不差，令人赞叹。

罗元发将军为福建龙岩人。父亲是龙门镇振泰糕点店的糕点师傅，母亲居家制作纸炮营生。将军十四岁便外出谋生，先后放牛、挑炭、做饭、修筑公路，早早历经生活艰辛。

1929年，罗元发将军投身红军，参军首战龙岩小池负伤。彼时他左小腿中弹，战地物资匮乏、医疗器械短缺，无法开展正规手术。为防止伤口感染，医生只能将盐水煮沸消毒清创，刺骨剧痛，将军终生难忘。

红五军团源自赵博生、董振堂领导的宁都起义部队，麾下三十四师以“大刀队”威震沙场、震慑敌军。1931年冬，罗元发由红十二军调任三十四师十四师直属队党总支书记。

将军回忆，该师将士作战勇猛，战术凌厉：战时先以枪械远射，再投手榴弹爆破，最后挥大刀近身搏杀。每逢白刃肉搏，官兵皆赤膊上阵，呐喊声震天动地，攻势势不可挡。将军到任不久，便投身福建水口圩反击战。

他忆述此战：“这是一场实打实的惨烈肉搏战，官兵拼杀数个小时，敌军被我军大刀威势震慑，惊恐万状、四散奔逃，战场大小河沟的溪水，尽数被鲜血染红。”战后，赵博生亲临前线，连连称赞：“你们这仗打得好，打得好！”

湘江战役，全团官兵伤亡过半。激战之中，罗元发将军头部中弹负伤，依旧带伤坚守阵地、指挥作战。他坦言：“记得彼时彭德怀元帅连发数封急电，内容高度一致：不惜一切代价，誓死掩护中央纵队安全渡江。”

红军途经茅台地区时，部队缴获大量茅台酒，多数战士不识名酒，加之行军困苦、物资简陋，用酒洗脚实属常态，不少知情战士笑称其为“土包子”。彼时部队长期长途跋涉，南方气候潮湿闷热，军中战士烂脚、烂腿者极多。战士们取小半脸盆酒水，众人轮流泡脚消毒舒缓，以此缓解行军伤痛，并非肆意浪费。

党的“七大”结束后，罗元发被任命为教导旅旅长兼政委，留守延安驻防。他率领教导旅驻守金盘湾、南泥湾一带，一手抓生产自给，一手抓战备训练，屯田练兵、固防守土。

1947年春，胡宗南率大军进犯延安，罗元发率领教导旅，承担南泥湾、金盘湾正面百余里、纵深数十里的全域防御重任。

此战自3月12日打响，持续至3月18日夜，整整七天七夜。部队依山据险、寸土必争，逐山头、逐阵地顽强阻击，白日浴血御敌，深夜抢修工事，全体官兵七昼夜不眠不休、死守防线。

将军总结此战：“我旅以单薄兵力，坚守七日，硬抗敌军七个半旅的轮番进攻，毙伤敌军五千余人。部队撤出阵地时，全员双眼布满血丝，身心俱疲却斗志未减。”

罗元发所率第六纵队（后整编为第六军），前身即为延安留守教导旅，部队攻守兼备、作风过硬，尤其擅长艰苦防御作战。

将军任团政委时，浴血高虎垴、鏖战湘江；任旅长时，死守延安、阻击胡宗南主力；任军长时，解放西安、抗击胡宗南与马步芳联军，数场战役皆是我军战史上经典的防御硬仗，战况惨烈，笔墨难书。

谈及阻击敌军骑兵的作战经验，将军总结出成熟的三层火网战术：第一层以迫击炮、机关枪远程压制，见烟尘四起、敌骑出动即刻开火；第二层以手榴弹、轻机枪、步枪精准打击，瞄准马头要害即时射击；第三层全员步枪上刺刀，若敌军突破前两道防线，即刻展开白刃拼杀。彼时我军步枪刺刀长于敌军马刀，可射可刺、攻防兼备，屡屡重创敌骑、稳守阵地。

1947年初夏，罗元发率部出征陇东，连续行军七昼夜，挺进定边、安边、靖边“三边”荒漠地带。

沿途戈壁浩瀚、荒无人烟，水土极度匮乏，将士饮水困难至极，绝境之中，不乏战士饮尿、饮马血解渴求生。

行军途中，罗元发与士卒同吃同住、同甘共苦。每逢将士身心疲惫、意志消沉，他便以“望梅止渴”鼓舞军心，高声激励众人：“前方必有林木，有树便有水！”寥寥一语，总能提振全军士气，助官兵咬牙前行，屡显奇效。

1949年10月，中央军委命令第二、第六军加快进军新疆步伐。罗元发奉命率领六军十七师及军部指挥机关，以空运方式挺进新疆。

彼时苏联援助四十架里尔型运输机，支援我军空运任务。我军于酒泉、哈密两地设立空运指挥所，统筹调度。入疆之后，罗元发率部驰骋天山南北，剿匪安边、抚民固疆。先后打响甘河子首战、围歼红柳峡匪部、追击北塔山残敌、激战冰大坂，五次横穿茫茫戈壁，历经大小百余次战事，每战必亲临前线指挥。

部队连战连捷，生擒乌斯满、贾尼木汗、乌拉孜拜、司迪克、布尔布加甫、沙开等匪首，艾山、哈里克、胡赛音、谢尔都曼等八十余个部落闻风归降，彻底肃清新疆匪患，安定边疆局势。

将军晚年酷爱书法，专攻颜体行书大字，笔墨苍劲有力、风骨凛然。常书“为有牺牲多壮志，敢教日月换新天”“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”。

2010年5月10日，罗元发将军去世，享年100岁。