先把时间拨回北宋刚开国那几年。王继勋这个人，起点高得吓人。父亲王饶是手握一方大权的老牌节度使，姐姐嫁给了赵匡胤，就是那位年纪轻轻就去世的孝明皇后。靠着这层关系，他二十出头就做到防御使级别的武官，升官速度让多少刀口舔血的老兵干瞪眼。
人长得体面，品行却是另一回事。史书说他生性凶残无赖，这话一点不掺水分。建隆四年，朝廷要讨伐后蜀，让他主持阅兵。他跟沙场宿将马仁瑀素来不对付，竟然私下让部下准备棍棒，打算借机教训对方。消息传到赵匡胤耳朵里，处理结果让人瞠目结舌：动手的人没事，被算计的马仁瑀反倒被调去了密州。伤害别人的人继续留在原位，受威胁的另谋高就，这个逻辑，搁哪儿都说不过去吧？
同年又闹出一桩大事。朝廷新招了一千多士兵，赵匡胤念着他们没成家，让王继勋帮忙牵线搭桥，还特意交代不用彩礼，有酒有肉就行。这本是桩体贴下情的好事，王继勋倒好，直接放任手下满城抢掠民女，把开封搅得鸡飞狗跳。赵匡胤闻讯震怒，抓了一百多名士兵砍头示众，人心才安定下来。可罪魁祸首呢？因为皇帝思念亡后，一句话就轻轻揭过。一百多条人命，抵不过一句念旧，那些替罪的新兵冤不冤？
真正的恶行还在后头。乾德四年，失去兵权的王继勋心里憋闷，竟拿奴婢的性命寻开心，把活人身上的肉一片片割下来取乐。一场大雨冲塌了王府围墙，逃出来的奴婢冲到宫门口喊冤，事情才暴露。满朝哗然，百官要求严惩，赵匡胤的反应却是削去官爵、圈禁府中，随后改判流放，走到半路又改成了低级武官。折腾一圈，雷声大，雨点小，最后不了了之。
到了开宝三年，赵匡胤把他打发到洛阳担任分司西京的闲职。名义上是惩罚，实际上是眼不见为净，俸禄爵位一点没少。洛阳是陪都，把这个祸害安置在这里，本身就透着一股心照不宣的默契：你别在我眼前晃，我也保你周全。
没了京城那双眼睛盯着，王继勋彻底疯了。他强抢民女充当婢女，稍不顺心就杀了吃掉，骨头装进小棺材扔到郊外。人贩子和棺材铺的生意好到什么程度？两家的人在他府门口进进出出，络绎不绝，这画面想想都让人脊背发凉。洛阳百姓苦不堪言，却没一个人敢出声，告到御史那里也没用，奏章递上去就石沉大海。他到底害了多少人？供词里写得很清楚，光是开宝六年到太平兴国二年这不到四年，亲手杀害的婢女就超过一百人。更早的那些年，数字恐怕只会更触目惊心。
问题来了，赵匡胤真的不知情吗？怎么可能！当年士兵抢掠，连知情不报的小宦官都被打了几十杖，他要真想查，什么查不出来？他是知道，却选择了视而不见。
这就要说到他的考量了。最直接的原因，是对孝明皇后的感情。皇后二十二岁就走了，赵匡胤一直放不下，这份思念全数转嫁到了小舅子身上。更深一层，则是北宋开国的政治潜规则。杯酒释兵权时，他跟大将们许诺，交出兵权就换一世富贵，你们贪点暴点，朕睁一只眼闭一只眼。这是一种交易，用纵容腐败换取权力安稳。王继勋贪暴有余，却毫无政治野心，不结党，不掌兵，对皇权毫无威胁。在皇帝的天平上，一个吃人的国舅，远不如一个手握重兵的将领可怕。一百多条人命，就这样被私情和权术悄悄压了过去。
赵光义早就看不下去了。当年奴婢逃到开封府喊冤时，他身为府尹气得当场就想拿人，可对方是皇兄的小舅子，他只能咽下这口气，一忍就是十几年。
开宝九年十月，赵匡胤驾崩，赵光义继位。机会终于来了。他立刻派了以刚直敢言著称的雷德骧，坐着驿站快马星夜赶赴洛阳，绕开所有可能包庇的环节，直接彻查。王继勋这一次没能再逃脱，全部招认。
判决下达，太平兴国二年二月，洛阳闹市刑场，围观的百姓挤得水泄不通。刀光落下，这个作恶多年的国舅爷人头落地。同时被处决的还有八名人贩子、三名帮凶，连那个经常陪他一起吃人肉的长寿寺和尚广惠，都被下令先打断腿再砍头，可谓罪有应得。《宋史》记下四个字：洛民称快。
赵光义杀王继勋，难道纯粹是为了为民除害？未必。他刚通过烛影斧声登上皇位，合法性本就饱受质疑，急需用一记重拳向天下宣示：太宗朝没有法外的特权。杀王继勋，既是清算血案，更是政治立威。他连人贩子、帮凶、同伙一并处理，来的是连根拔起的清洗，绝非杀个替罪羊那么简单。
值得一提的是，赵光义并没有株连王继勋的家人。后来王继勋的孙子沦落到讨饭为生，真宗皇帝还心生怜悯，赏了个小官。可见赵光义要杀的是作恶者本人，而不是要灭一门老小，法理和私仇，他分得很清。
这桩案子放在北宋开国的背景下看，格外耐人寻味。赵匡胤立下不杀士大夫的规矩，开创与士大夫共治天下的格局，可轮到自己小舅子，所有规矩统统失灵。王继勋不是天上掉下来的怪物，他是那个军人特权时代的极端产物，只要不造反，贪暴枉法都可以被原谅，他把这套逻辑推向了极致，不造反，所以可以吃人。
再完善的制度，一旦撞上皇帝的私情，也会被撕开一个大口子。口子的下面，埋着一百多条冤魂。正义终究来了，可它迟到了十几年，对于那些无辜枉死的人，这句迟到的公道，又该向谁去讨呢？