清代文举共开112科，其中有26科（也有说28科）属于恩科，那么恩科到底是个什么鬼？
清初科举和明代一样，严格执行三年一考的制度。
康熙五十二年，正值康熙帝六十大寿，大臣们纷纷上书要求第二年再举行一次庆祝“万寿”的恩科，
故而，万寿恩科始于康熙帝。
收买读书人的事谁不想干，康熙开了头，雍正也不愿意落后。
雍正元年，朝廷举行了恩科，这次恩科名为“登基恩科”。
此后，业务渠道不断拓展，万寿恩科中，又多了皇太后、皇后生日恩科。
乾隆禅位给嘉庆的那一年，既非万寿也非登基，也搞了一次恩科，表达老皇帝心系天下士子。
有了恩科，那么正常的科举就称“正科”或“常科”。
有的年份，正科与恩科撞车，为了加以区分，恩科之年如遇正科，则将正科提前一年或推迟一年。
比如乾隆元年是正科年份，又逢新皇登基，便将正科改至乾隆二年。
正科改时间属于临时措施，原则仍按照三年一次举行，所以乾隆四年，又举行正科考试。
相比较而言，恩科录取的人数比正科略少，但对于读书人来说，有总比没有强，毕竟多了一次机会。