周口店遗址的考古发掘与研究，是世界人类考古史上的重大事件。1918年开始，周口店遗址共发现不同时期的各类化石和文化遗物地点27处，出土人类化石200余件、石器10多万件、上百种动物化石及大量用火遗迹，是70万年至20万年前“北京人”、20万至10万年前第4地点早期智人、约4.2-3.85万年前的田园洞人、3万年前左右的山顶洞人生活的地方。“北京人”的发现和研究解决了当时困扰人类近半个多世纪的直立人究竟是人还是猿的争议。