1941年皖南事变爆发后，邓子恢的长子邓毅生不幸被俘。他化名李德盛，被关押进上饶集中营。身在狱中，他悄悄筹划逃跑，不料身份被同监的人识破。好在狱中地下支部出手相助，他最后顺利逃出了集中营。

邓毅生被送进上饶集中营时，皖南事变已经过去几个月。那时候的国共关系早已不像1937年抗战刚开始时那样。1940年10月，蒋介石命令皖南的新四军北移。新四军军长叶挺和副军长项英为了顾全抗战大局，决定执行命令。可部队刚从安徽泾县云岭出发不久，国民党军就开始收缩包围圈。

1941年1月6日，顾祝同、上官云相调集数万兵力围攻北移中的新四军。新四军大部分是轻武器，缺少粮食和弹药，连续激战多日后伤亡严重。项英后来在突围途中遇害，叶挺下山谈判被扣押。

邓毅生当时只有20岁，在新四军第三支队负责机要工作。被围困时，邓毅生最先处理的不是自己的退路，而是密码文件。临被俘前，邓毅生把携带的机密资料全部销毁，没有给对方留下任何通信密码。

这件事后来在不少新四军回忆资料里都被提到。因为机要员掌握的不是普通文件，而是部队联络方式和电报码。一旦泄露，华中根据地很多地下交通线都有危险。

被押往江西后，邓毅生很快意识到，上饶集中营和普通监狱完全不同。这里由军统特务系统控制，专门关押皖南事变后被捕的新四军干部和进步人士。每天都有审讯，伙食极差，还有人突然被带走，再也没有回来。

邓毅生不敢和人多说话。他知道自己的身份特殊。邓子恢当时已经是中共重要干部，长期负责闽西根据地和华东地区工作。如果身份暴露，不仅自己危险，敌人还可能借机获取更多情报。

可就在1941年春天，事情还是发生了变化。一次放风时，一个同监人员突然叫出了邓毅生的真实姓名。邓毅生立刻警觉起来。后来才知道，对方是新四军军部参谋陈德荣。陈德荣过去在军部开会时见过邓毅生，所以认出了他。

更重要的是，陈德荣并不是偶然试探。那时候的上饶集中营里，已经秘密建立起地下党支部。参加的有肖余生、史近等人。他们一边组织难友互相照应，一边暗中策划斗争。

邓毅生原本一直独自观察集中营地形。他注意过岗哨换班，也记下了伙房和围墙的位置。但长期营养不良，让邓毅生患上了夜盲症。晚上几乎看不清东西。偏偏越狱只能在夜间进行。

陈德荣知道后，偷偷给了邓毅生两块大洋，还告诉邓毅生，吃动物肝脏能缓解症状。邓毅生后来借着洗疥疮的理由，接近伙房人员，分两次买到猪肝。条件有限，只能简单处理后吃下去。过了一段时间，视力慢慢恢复。

那段时间，上饶集中营里的气氛越来越紧张。有人尝试逃跑失败，被抓回来后遭到毒打。地下党支部因此更加谨慎。陈德荣没有选择一起离开，因为狱中组织还需要人维持。很多地下党员当时都抱着留下来继续斗争的想法。

1941年10月，机会终于出现。顾祝同准备到集中营视察，特务提前要求清扫环境。邓毅生和另一名难友黄志刚被安排打扫操场。两人趁着扬起灰尘、岗哨视线受阻的时候，慢慢靠近伙房区域。等确认周围没有异常后，迅速从南侧空档溜了出去。

翻出集中营后，两人没有停留，而是沿山脊往外走，尽量避开公路。后来一路经过玉山县，再沿铁路方向辗转前行，最终脱离危险区域。

事实上，邓毅生逃离的那段时间，上饶集中营内部的斗争并没有结束。1942年5月，集中营后来又爆发了著名的“茅家岭暴动”。地下党员组织数百名被关押人员冲击岗哨，试图集体突围。虽然暴动最后失败，但仍有人成功逃脱。事件之后，国民党特务进行了大规模报复，不少共产党人牺牲在狱中。

新中国成立后，上饶集中营旧址被保留下来，成为研究皖南事变的重要历史遗址。

邓毅生回到解放区后，重新投入工作。新中国成立后，邓毅生没有留在军队系统，而是长期从事工业技术管理工作，后来担任浙江省标准计量局副局长。很多经历过战争的干部，在和平时期都转向工业、交通、科技等领域建设国家，邓毅生也是其中之一。

晚年时，邓毅生曾多次回忆皖南事变和上饶集中营经历。很多关于集中营内部组织、地下党活动以及越狱细节的资料，都是通过这些口述历史保存下来的。

2022年7月6日，邓毅生在杭州逝世，享年100岁。