1990年，24岁的缉毒警明正彬，打入毒贩内部。哪料，在一次交接货时，一名警察突然走来和他打招呼，这一幕恰好被一毒贩看见。
 
1990年6月，云南边境，24岁的缉毒警明正彬第一次执行卧底任务，打入一个贩毒团伙内部，经过几天周旋，他获得了缅甸4名毒贩的信任，双方约定在龙陵县一家饭店交易6000余克海洛因。
 
那天，明正彬穿着略微不合身的西装，手里攥着鼓囊囊的皮包，朝饭店走去，他的表情看似淡然，心脏却像擂鼓一样剧烈搏动，这是他担任缉毒队副队长后的第一次卧底任务，绝不能出半点差池。
 
眼看就要走进饭店大门，明正彬努力压低帽檐，然而就在这时，一个人从背后猛地拍了他一下，兴奋地喊道：“嘿，兄弟！”明正彬顿时僵住了——是他的老同事，一名穿着制服的警察，正笑呵呵地拍着他的肩膀。
 
更糟糕的是，明正彬余光瞥见，这一幕完整地落入了饭店内毒贩的眼中，那几个毒贩的眼神瞬间变得犀利，空气仿佛凝固了，明正彬后背的冷汗湿透了衬衫。
 
他稳住心神，硬着头皮走进饭店，刚一坐下，一个毒贩便压低了声音质问：“那个人是谁？你怎么会认识警察？”几人眼神冰冷地盯着他，仿佛在审视一具尸体。
 
生死悬于一线，明正彬的大脑以前所未有的速度运转，他随即露出一副神秘莫测的“商人”面孔，压低声音说：“搞我们这行的，每天命都别在裤腰子上，要是没有自己的眼线，谁敢光明正大跟你交易？”这段话粗鄙却又带着十足的江湖气。
 
毒贩半信半疑，但他们重新审视这个年轻人——他的眼中没有一丝慌乱，反而透着一种令人不敢深究的笃定，紧绷的气氛慢慢松弛下来，毒贩重新露出贪婪的神色，开始拿出藏匿好的海洛因。
 
就在这一刻，外面埋伏的便衣警察破门而入，几把枪口对准了毒贩的脑袋，当警察把手铐扣在明正彬手腕上时，毒贩的眼神中依然充满疑惑，他们至死都不明白，自己怎么会栽在这个“道上的同行”手里。
 
这次任务，开启了明正彬长达18年“刀尖上跳舞”的卧底生涯，他先后打入毒贩内部106次，侦破贩毒案件1600余起，缴获毒品近4吨，抓获犯罪嫌疑人1950多名，2004年，他高票当选“感动中国”年度人物。
 
真正的勇敢，不是无所畏惧，而是明知前方是万丈深渊，也要为了身后万家灯火的安宁，毅然踏上那条荆棘密布的归途。