5 月 24 日 23 时 08 分，神舟二十三号载人飞船在酒泉卫星发射中心启程，开启中国空间站新一轮在轨任务。乘组由朱杨柱、张志远和香港载荷专家黎家盈组成，其中一人将在轨驻留整整一年，完成百余项空间科学与应用试验，内容覆盖生命科学、材料科学、微重力物理、航天医学及航天新技术等多个领域。
这次任务不仅是中国空间站应用阶段的重要一环，也和中国稳步推进的载人登月计划紧密衔接，而在地球另一端，美国的阿尔忒弥斯登月计划进度一再延后，中美在月球领域的实际竞争已经从前期规划进入具体实施阶段新华网。
现在各国关注的焦点，大多集中在月球南极区域，这里之所以成为争夺热点，核心是三方面实际利益。首先是月球基地建设的主动权，中国规划在未来两年通过嫦娥七号、嫦娥八号携带 3D 打印技术登月，尝试用月壤直接制造建筑材料，为长期驻留打基础；美国则倾向于先在月球轨道搭建空间站，供多国联合使用，支持航天员最长 180 天在轨。
谁先在南极站稳脚跟，谁就能在后续基地建设中占据主动。其次是氦三这种特殊资源，它来自太阳风，是理想的核聚变原料，地球因大气层阻挡几乎无法获取，月球储量却有上百万吨，南极月壤中氦三以气泡形态存在，提取难度相对较低，未来能源价值很高。
最后是着陆场的稀缺性，月球南极永久阴影区存在水冰，周边地势平坦的陨石坑面积很小，是公认的最佳着陆点，先到者能优先占据这片区域，后续国家想要进入会面临更多阻碍，中国嫦娥系列的预定着陆点也选在这里新华网。
美国虽然在上世纪通过阿波罗计划完成 6 次载人登月，但当时更多是冷战背景下的政治展示，过程中事故不少，阿波罗一号地面试验起火导致三名宇航员遇难，阿波罗十三号返回时出现毒气泄漏，依靠应急处置才安全返航新华网。冷战结束后美国暂停载人登月，直到中国探月工程稳步推进，才重新启动阿尔忒弥斯计划新华网。
这个计划从一开始就不太顺利，原本定 2024 年载人登月，阿尔忒弥斯一号无人绕月任务中，猎户座飞船隔热罩出现烧焦物质脱落，隔热材料损耗超出预期，任务推迟到 2025 年；之后又接连发生液氧罐泄漏、无人探测器着陆姿态异常等问题，载人登月时间一再后移，目前已调整到 2028 年新华网。即便马斯克旗下 SpaceX 的星舰登陆舱被寄予厚望，技术风险依旧不小，整体进度明显滞后于最初规划。
和美国的反复调整不同，中国探月和登月相关工作一直按节奏推进，没有出现重大波折。从嫦娥一号、二号完成绕月探测，到嫦娥三号、四号实现月面软着陆，再到嫦娥五号、六号带回月球样品，中国已经走完无人探月的全部关键步骤，技术积累相当扎实。
支撑载人登月的核心装备长征十号运载火箭，目前进展顺利，这款火箭全长约 92.5 米，最大起飞重量约 2189 吨，近地轨道运载能力 70 吨，地月转移轨道运载能力超过 27 吨，采用模块化设计，可通过两枚火箭分别发射着陆器和载人飞船，再在环月轨道完成对接。
2025 年 8 月，长征十号已成功完成首次系留点火试验，为后续飞行任务打下基础。按照目前进度，中国预计 2027 年具备载人登月首飞条件，这也是美国将登月时间推迟到 2028 年的重要原因，双方在进度上的差距正在逐渐缩小新华网。
外界常有声音认为，美国几十年前就已登月，现在再比拼登月没有实际意义，但时代背景和竞争内涵已经完全不同。上世纪美苏登月更多是冷战时期的实力展示，政治象征意义大于实际价值；如今中美月球探索，核心围绕资源开发、科技话语权和深空探索主导权展开，属于实实在在的长期竞争新华网。中国始终坚持和平探索太空的原则，没有主动挑起竞争，但面对其他国家的持续追赶，中国有能力保持自身节奏，稳步实现既定目标。
从神舟二十三号的长期在轨试验，到长征十号的地面测试稳步推进，再到嫦娥系列对月球南极的探索规划，中国的每一步都走得扎实稳妥。反观美国阿尔忒弥斯计划多次延期，不确定性不断增加，这场关乎太空格局的月球探索竞赛，最终结果尚未可知，但中国已经做好了充分准备，未来几年的太空探索进展，值得持续关注。