韩复榘被枪决时，身中7弹（头部2弹，身上5弹）。蒋介石知道后，训斥戴笠：“我说过不要打头，你手下怎么办事的？”其实骂戴笠就是演给其他派系看的，不是我残忍，是手下办事毛糙。
韩复榘早年加入冯玉祥的西北军，从普通士兵一步步靠打仗升上来。北伐时期他担任过重要职务，中原大战后投向蒋介石，1930年开始主政山东，当了八年省主席，手里握着十多万军队，把山东当成自家地盘经营。
平时他也抓过土匪禁过烟毒，维持了地方一些秩序，但本质上还是军阀做派，以保存实力为先。军队对他来说就是命根子，谁动他的兵权他就跟谁急。山东那些年他管得也算有章法，地方治安一度还行，可到了大是大非面前，他的老毛病就全露出来了。
抗战一爆发，他脑子里想的全是自家那点家底，不愿轻易消耗，这直接埋下了后来的祸根。说到底，他这种军阀思维在当时不是个例，可在全民族抗战的大背景下，就显得特别扎眼。
1937年底抗日战争全面打响，日军渡过黄河进攻山东。韩复榘没有组织有力抵抗，而是下令主力部队撤退，济南和泰安很快失守，黄河防线崩溃。这件事在全国引起很大反响。李宗仁多次电令他死守阵地掩护其他部队，他都没听。
军统方面还掌握情报，他和四川的刘湘有联系，商量联合对付中央。这让蒋介石下定决心要处理他。当时军阀势力还不少，明着杀一个战区副司令容易出乱子，所以得用点办法把他引出来。
韩复榘手里的十万军队是他的底气，他也以为中央不敢轻易动他，可情报一摆出来，事情就没得商量了。这次撤退不光丢了地盘，还让全国舆论炸了锅，前线将士都在拼命，他却保存实力，影响特别恶劣。蒋介石这边权衡再三，觉得必须拿他开刀来立规矩。
为了稳妥起见，蒋介石以召开第一和第五战区军事会议为名，把韩复榘叫到河南开封。韩复榘带了手枪营前往，以为有军队护着没事。到了地方后，他的卫队被缴械，他被单独带走，随后押到汉口也就是武汉。
审讯过程由何应钦主持，很快以违抗命令擅自撤退等罪名判了死刑。1月24日晚上，韩复榘在武昌被执行枪决，身中七弹，其中头部两弹，身上五弹。
整个过程走的是军法程序，判决书列了十条罪状，包括不守土职责、擅自撤退造成军事损失这些。处决由军统负责，戴笠亲自安排，避免公开闹出动静。韩复榘当时48岁，这事儿从会议到执行前后就十三天，速度挺快。
执行后，照片和报告送到蒋介石那里。蒋介石看到韩复榘头部中弹，就训斥戴笠，说之前交代过不要打头部，手下怎么没按要求办。其实这番话主要是做给其他地方派系将领看的，意思是自己不是心狠手辣，只是下面人执行有问题。
这样既震慑了大家，又避免别人觉得太残忍。阎锡山、李宗仁、白崇禧这些人听到消息后，心里肯定都有数。韩复榘的部队随后被中央接管，分化重组，山东地盘也稳稳控制住了。这套做法在当时很典型，既讲军法，又留点余地给面子。