1949年汤恩伯撤离大陆时丢下原配马阿谦，无依无靠的她只能求助新政府，开口提出的要求让接待人员心里十分不是滋味。

马阿谦没有要救济粮，只托接待干部给汤恩伯带句话，让汤恩伯寄点钱回来，孩子快揭不开锅了。干部抬头看了马阿谦一眼，一个穿着补丁衣裳的妇人，身上没有半点高官太太的影子，可登记表上写得清清楚楚：汤恩伯之妻。

这个在上海弄堂里几乎饿死的女人，和汤恩伯的夫妻情分其实早就结了账。1926年，汤恩伯从日本留学归来，把300块银元拍在桌上，附上一纸离婚书，买断了马阿谦整整8年的青春。两人1918年成婚，是浙江武义乡亲眼里再正常不过的门当户对，婚后育有一子。汤恩伯心里始终装着的不是这些，他要的是另一条路。

离了马阿谦，汤恩伯就在城里风光迎娶了陈仪的义女王竟白。陈仪是蒋介石的老同学，也是国军中的实权人物，汤恩伯攀上这层关系，官运随之通畅，不到30岁便升了少将。全面抗战爆发时，汤恩伯已是第十三军军长，手下第二十军团装备精良，是当时中央军的嫡系主力之一。

1937年，汤恩伯率部在南口、居庸关一线迎击日军，血战18天，伤亡极重却未曾溃退，当时的名记者范长江在报刊上称汤恩伯为"抗日铁汉"。次年台儿庄会战，第五战区司令李宗仁以孙连仲部守内线台儿庄，命汤恩伯的二十军团在外线机动，相机夹击。

台儿庄打得最惨的时候，池峰城第三十一师在城内苦守，数度向汤恩伯发出求援，汤恩伯却命部队隐入枣庄东北的山区，按兵不动。战后，李宗仁在回忆录里将此称为"逡巡不进"，汤恩伯的部下则坚称这是统帅部的外线部署，不存在见死不救。

争议延续至今。4月初，汤恩伯部从北面卷击日军侧背，与内线守军合力击溃敌军，此役日军伤亡约一万六千人，汤恩伯随后获颁青天白日勋章，声望登顶。

然而，民心这件事，汤恩伯从来没放在心上过。1942年河南大旱，继而蝗灾，几千万灾民断炊，汤恩伯驻豫大军却在重灾区横征暴敛，拉夫抓丁，还以修建"边区学院"为名在叶县大兴土木，驱役灾民，死伤无数。

民间把汤恩伯的兵祸与水、旱、蝗并列，传出"水旱蝗汤，河南四荒"的说法，一个活着的将领，被百姓视为与天灾等量齐观的祸害，这在中国历史上实属罕见。正所谓"得民心者得天下，失民心者失天下"。1944年日军发动豫中会战，汤恩伯部在毫无民心支撑的环境下全面溃败，退兵途中竟遭河南百姓截击缴械。事后国民政府内部电文明确记载，民间流传"宁受敌寇烧杀，不愿汤军驻扎"之语。

溃败之后，汤恩伯仍受蒋介石庇护，仅被"撤职留任"。1949年，汤恩伯出任京沪杭警备总司令，上任前早已把金条、家眷悄悄送去了台湾。陈仪找上门密商起义，汤恩伯当面应允，转背就把计划和名单全部报给了蒋介石，恩师随后在台北被枪决。王竟白得知养父死于汤恩伯之手，带子远走美国，与汤恩伯断绝往来。

上海失守后，汤恩伯退守福建，主持东南沿海防務。1949年10月，汤恩伯提前判断解放军登陆金门的方向在古宁头至一点红之间，当天下午甚至在沙滩上组织了大规模反登陆演习。

当晚解放军第二十八、二十九军各团约九千人分乘船只强行登岛，三昼夜激战后，因退潮导致船只悉数搁浅，后援断绝，登岛部队全部战死或被俘，金门守住了。

这场胜仗，却没能让汤恩伯在蒋介石面前多站几天。1950年路透社报道他在东京郊外购置豪宅，蒋介石闻讯大骂，称这正是上海丢得那么快的原因。汤恩伯从此被挂上总统府战略顾问的虚衔，门庭冷落，无人问津。