民国二十二年（1933年）十一月，范筑先临危受命，出任山东临沂县县长。彼时临沂吏治松弛、民生凋敝，乡绅豪强欺压百姓、民间冤案积压，这位出身军旅、心怀家国的官员，自此以一身正气，开启了造福沂州百姓的为政生涯。
他生活极简，布衣粗食，不住县衙公馆，反倒常驻衙署偏房，日夜处理政务；整顿吏治雷厉风行，严惩贪腐懈怠、勾结乡绅的吏员，要求下属不拿百姓一针一线，自己率先垂范，拒收一切礼品馈赠，连乡民送来的瓜果蔬菜都执意婉拒。面对积压的民间诉讼，他摒弃官场拖沓陋习，每日升堂审案，秉公断案，更常深入乡间核查实情，杜绝徇私枉法，短短数月，便理清了多年积案。
他断案不重排场、不偏权贵，只认公理民心，至今临沂民间还流传着他的断案故事。曾有城郊农户，因祖上留下的半亩良田，被当地豪绅强占，农户屡次告状，都被吏员收受贿赂后驳回，有家难回、有冤难伸。范筑先得知后，并未听信豪绅的片面之词，也无视其托人送来的厚礼，亲自带着衙役奔赴田间，丈量土地、查验地契、走访乡邻，查清了豪绅伪造地契、仗势欺人的真相。当堂驳回豪绅的无理诉求，将良田归还农户，并重罚豪绅，责令其登门赔罪。消息传开，临沂百姓拍手称快，那些平日里欺压乡民的豪强劣绅，也纷纷收敛气焰，不敢再肆意妄为。
范筑先深知百姓赋税之苦，改革田赋征收旧制，在县域分设征收点，免去乡民长途跋涉、饱受盘剥之累；整修城区狭窄街道，拆除违规搭建，修建沂河公路大桥，便利民众出行；筹建县立医院，帮扶孤寡残弱，赈济水灾难民，革除烟赌陋习，用一桩桩实事暖了沂州百姓的心。
1936年7月范筑先调离临沂时，十里长街百姓自发夹道相送，沿街陈设清水、明镜、豆腐、青葱，以“清如水、明如镜”颂扬其清廉公正。短短十里路，一行人足足走了八个小时，百姓依依不舍、含泪相送，尽显民心所向。