她帮美国造出原子弹,37年后回国,见到周总理开口第一句话是:“我找不到父母的坟了。”这个女人,连美国都不敢不用她。奥本海默亲口说过:没有她,原子弹绝不可能那么快造出来。但她死后,墓碑上没刻诺贝尔奖,没刻“物理女王”,只有六个字——一个永远的中国人。
这个女人叫吴健雄。1912年生在江苏太仓浏河镇,父亲吴仲裔是个思想极开明的人,在家乡办了明德小学,从小对她说得最多的一句话是“你要读书”。
1936年她坐船横渡太平洋到加州伯克利,口袋里揣着叔叔凑的学费,心里装着把中国物理学搞出名堂的念想。在伯克利,给她上过课的人里有一位叫奥本海默,后来喊她“Jiejie”——姐姐。
一九四四年她以还没入籍的外国人身份被拉进最高机密的曼哈顿计划,专攻铀浓缩的气体扩散法和反应堆停堆的棘手难题。
当时B反应堆老是无缘无故停止运转,她查了大量实验数据确认是裂变产物氙-135在吸收中子导致链式反应中断,这个发现直接让原子弹的研制进程往前跨了一大步。奥本海默后来亲口说过:没有吴博士的工作,原子弹绝无可能这么快研发出来。
一九五六年杨振宁和李政道提出弱相互作用中宇称可能不守恒的理论假设,整个物理学界几乎没人相信。
吴健雄偏偏决定做这个实验。她取消了回国的计划,一头扎进零下两百多度的极低温环境,拿钴-60做放射源测β衰变。
实验还没结束消息就不慎传了出去,另一组哥大的物理学家四天内就重复出了一部分结果,两边最终同时提交论文,但诺贝尔奖提名截止日期是次年一月三十一号,根本来不及把她塞进名单。
诺奖最多能颁给三个人,当年明明还有一个名额空在那里,就是没给她。李政道在追思会上被人翻出旧事——他曾两度写信向诺贝尔委员会推荐吴健雄都没成功。这不是物理学界欠她一个交代又是什么。
一九七三年九月二十二号她终于踏上阔别三十七年的土地。人民大会堂里周总理亲自接待,安徽厅里几句话寒暄下来她突然沉默了几秒,开口说:
“总理,我有句话不知道当讲不当讲。”周总理放下筷子说“请讲”。她把压在心底几十年的一件事说了出来:“我找不到父母的坟了。”
父亲五九年去世的时候中美关系冰封她回不来,母亲六二年走了她也没能奔丧,后来政治运动一来叔叔弟弟相继离世,父母墓地也被市政建设平掉了。周总理听完答复说:“我已经请他们考虑补救的办法,这样你以后回来就有祭拜的地方了。”
一九九七年她在纽约病逝,丈夫袁家骝亲手捧着骨灰盒送回太仓浏河镇。她的墓园安在父亲创办的明德中学校园里,杨振宁题写园名,李政道写说明碑文,建筑大师贝聿铭按照宇称不守恒的概念设计墓园结构。
墓碑上刻的不是什么世界物理女王、不是美国国家科学奖章得主,而是六个字——“一个永远的中国人”。
从太仓到伯克利到曼哈顿到哥伦比亚大学实验室再到人民大会堂,这个女人一辈子没给自己找过什么退路。
她在那个年代做到了别人不敢想的事,在实验台上扳倒了物理学的铁律,在诺奖面前咽下了委屈,又在阔别三十七年后回家问了一句最朴素的话。墓碑上那六个字足够说明一切。
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