英国《卫报》援引《金融时报》消息，特朗普特使公开表示，已向特朗普和国际足联主席因凡蒂诺提议，让意大利取代伊朗参加 2026 美加墨世界杯。这一消息一出，立刻引发国际足坛和舆论热议。
《金融时报》援引知情人士消息，此举核心目的是修复特朗普与意大利总理梅洛尼的关系。此前特朗普公开批评教皇，引发意大利方面强烈不满，两人关系彻底破裂，双边互动陷入僵局。
美国特使保罗・赞波利在接受采访时明确表态：“我确认已向特朗普和因凡蒂诺建议，由意大利取代伊朗参加世界杯。” 他还表示，自己是意大利裔，能看到意大利队在美国举办的世界杯参赛，是他的梦想。他认为意大利曾四次夺得世界杯冠军，完全有参赛资格。
伊朗队此前已通过亚洲区预选赛拿到世界杯正赛资格，小组赛全部安排在美国境内进行。意大利则在欧洲区附加赛失利，无缘本届世界杯。这一提议直接打破世界杯参赛资格的既定规则，引发巨大争议。
该提议被外界视作典型的政治操作，用足球赛事为外交关系铺路，无视体育公平与赛事规则。不少球迷和媒体批评，此举将政治强行介入体育，违背世界杯的公平竞赛精神。
截至目前，白宫、国际足联、意大利足协、伊朗足协均未对此作出任何回应。伊朗方面此前曾表示，只要安全有保障，球队会如期参赛。
这一操作也让本届世界杯的参赛格局充满变数。若国际足联同意，不仅会改变 G 组出线形势，还会开创政治干预足球的先例，对国际足坛秩序造成冲击。
不少网友直言，用世界杯参赛资格做外交筹码太过荒唐，体育不该沦为政治工具。意大利即便实力强劲，也不该以这种方式获得参赛席位，伊朗的正当权益更不该被随意剥夺。