狄仁杰被诬陷下狱，来俊臣反手掏出带刺的鞭子要动手，谁知狄仁杰一看，立马认怂：“别打我，我参与谋反，甘愿伏诛！”
 
公元692年，武则天手下的头号酷吏来俊臣，带着一群如狼似虎的差役，冲进了宰相府。
 
地官侍郎、同凤阁鸾台平章事狄仁杰，被捕下狱。罪名：谋反。
 
来俊臣干这种事不是头一回了。他是武则天豢养的一条疯狗，中国历史上臭名昭著的酷吏。他与另一酷吏索元礼合称“来索”，给后世留下了“请君入瓮”的成语。被他们定罪冤杀的宗室、大臣多达上千家，牵连受害者不计其数。
 
大牢里，来俊臣将几十种刑具一字排开，“突地吼”“见即承”，光听名字就让人腿肚子转筋。他准备给这位名满天下的“神探”来个下马威，用酷刑逼他签字画押。
 
可还没等他开口，狄仁杰扫了一眼那堆血肉模糊的铁器，竟比酷吏还利落，叹了一声，说道：“大周革命，万物惟新，唐室旧臣，甘从诛戮，反是实！”
 
翻译过来就是：我谋反了，事实确凿，甘愿伏法。
 
来俊臣刚到嘴边的话，硬生生噎了回去。
 
当时武周律法有规定，一经审问即承认谋反者，可以减免死罪。狄仁杰认的不是罪，是在拿法律当挡箭牌。认罪，就避开了鞭挞酷刑，活着才有翻盘的机会。
 
不认？那就体验一次来俊臣的刑具套餐，被活活打死后按手印认罪。
 
来俊臣心有不甘，但罪犯认罪了就不能再用刑，这是朝廷的规矩。他只好无可奈何地宣布退堂，把狄仁杰收监，等着秋后问斩。
 
狄仁杰成了死囚，看守们自然放松了警惕。毕竟，谁会对一个快死的人严防死守呢？
 
入夜后，狄仁杰向狱吏讨来笔墨，从被子上撕下一块帛，将满腹冤情写成密信，藏进棉衣夹层。过了两天，他叫来判官王德寿，说天气热了，请把棉衣送回家中，让家人拆掉棉絮再送回来。王德寿也没细看，顺手就将棉衣交给了狄仁杰的儿子狄光远。
 
狄光远拆开棉衣，看到了父亲的申诉信，火速面呈武则天。
 
武则天看着密信，惊愕不已。她召来俊臣质问，来俊臣辩称狄仁杰入狱后并未受刑，连冠带都未去除，每天吃得好睡得好，如果不是真有罪，怎么可能自己认罪？
 
武则天将信将疑，派通事舍人周綝前往监狱查看。来俊臣抢先一步，令狱卒给狄仁杰等人穿戴整齐，站在西院墙下。周綝进了监狱，心惊胆战，不敢往西看，只朝东边瞟了一眼，敷衍了几句就回去复命了。
 
来俊臣还不放心，又让王德寿模仿狄仁杰的笔迹，伪造了一封《谢死表》，上呈武则天，想把谋反案办成铁案。
 
武则天看着那封谢死表，总觉得不对劲。她太了解狄仁杰了，这人是个硬骨头，不是会写谢死表求饶的人。
 
她决定亲自提审。
 
殿上，武则天直视狄仁杰，问出了那个致命的问题：“当初为何承认谋反？”
 
狄仁杰叩首答道：“当时若不承认，早就死在酷刑之下了！”
 
武则天又问：“那你为何要写谢死表？”
 
狄仁杰一愣：“臣无此表。”
 
武则天让人拿出那份谢死表。狄仁杰一看笔迹，从容答道：“陛下，这是伪造的。”
 
武则天看了看表上的字迹，又看了看狄仁杰的眼神。她知道，真相大白了。
 
来俊臣诬陷忠良，伪造罪证，证据确凿。武则天勃然大怒，下令彻查。
 
然而，武则天终究没有重惩来俊臣。她需要这只疯狗来咬人，来震慑那些不服她称帝的势力。狄仁杰无罪释放，但谋反的罪名虽然不成立，毕竟他“认了罪”。所以死罪可免，活罪难逃。
 
最终，狄仁杰被贬为彭泽县令，从一国之相跌落成一个偏远小县的七品芝麻官。
 
狄仁杰是聪明人。他摸透了武则天的性格，她喜欢忠臣，但更离不开酷吏。硬碰硬只会白白送命，先假意认罪活下来，再想办法把消息递出去，让武则天亲自来查。他的计划步步为营，堪称教科书级别的自救。
 
从彭泽县令到再次拜相，狄仁杰等了五年。公元697年，他重返朝廷，成为武则天最信赖的宰相。武则天不称其名，只唤“国老”，特许他朝堂免跪。
 
公元700年，狄仁杰逝世，享年70岁。武则天非常悲痛，废朝三日。待到再上朝时，她哽咽道哭：“朝堂空也，上天夺走了我的国老，这朝堂上再也没有像他那样的忠臣了！”
 
狄仁杰的认怂，说明了一个朴素的道理：大丈夫能屈能伸，真正的勇气不是以卵击石，而是在暴风中先弯腰避让，等风停了，再挺直脊梁，把挡路的石头一块块搬开。
 
在武则天的酷吏政治中，有多少人明知赴死也要慷慨就义，死后连个全尸都没有；而狄仁杰，则凭借智慧，保全了自己性命。
 
更关键是，他掌权时一直苦心孤诣布局，一方面坚持让武则天立儿子，不立兄弟；另一方面大力提拔、安插了一大批心向李唐的忠臣。他死后，一切都朝着他生前铺好的路走，皇权最终顺利回归李氏，也由此保住了李唐的天下根脉。