一个鸡蛋，十两银子。这不是黄金市价，这是清朝内务府给皇帝报的账。内务府太监虚报账目，鸡蛋在账上记为10两银子一枚，而市场上实际价格仅几文钱。光绪皇帝爱吃鸡蛋，有一天问翁同龢老师，翁同龢说每天早晨吃三个鸡蛋，光绪感慨道："老师您这一顿早饭就得九两银子啊，吃得起吗？"

连皇帝都觉得吃不起的地方，那些什么班都不上的嫔妃，到底靠什么活着？

先搞清楚一件事：清朝后宫不是铁板一块，她们也分三六九等。

1636年之后，清代皇帝的后妃被分为八个等级，以皇后为长，其他依次为皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在和答应。衣、食、珠宝、津贴和宫女，都根据后妃的等级予以分配。等级不同，命运天差地别。

最上头的，是皇后。最下头的，叫答应。

这俩之间的差距，换算成现代工资，大概是总监和实习生的区别。

但有一点是一样的：她们谁都不用担心下个月饭钱从哪来，因为国家大包大揽——只要你进了这个圈子，国家财政就是你的后盾。

说具体点，她们的钱从三个地方来。

第一块：年例俸禄，国家发工资。

清廷明确规定，皇后的年俸为1000两白银、皇贵妃800两、贵妃600两、妃300两、嫔200两、贵人100两、常在50两、答应30两。

对比一下当时一品大员，年俸才180两。也就是说，后宫里一个普通的"嫔"，工资比朝廷高官还高。

但这钱不是白花花的零花钱。妃嫔自己宫中宫人的工资，是包含在这些"年例"和"日用"中的，所以像是皇后、皇贵妃等比较高级的后妃，由于需要支付员工工资，"年例"肯定高一些；而答应、常在这种没有自己宫室的，"年例"自然就比较少。

换句话说，皇后那1000两，一部分得发给10个宫女、若干太监当月薪，剩下的才是自己的。

第二块：日用供给，实物直发。

银子只是一部分，更值钱的是实物。

皇后每日的供给：猪肉十六斤、羊肉一盘、鸡鸭各一只、白糖一斤、蜂蜜四两，另有各种米面、蔬菜，以及蜡烛、红箩炭、黑炭。

一天十六斤猪肉。普通人家一个月吃不了这些。这些吃的、用的全由国家按级别配给，一分钱不用自己掏。

再加上皇后每年还可以领到蟒缎、妆缎、倭缎、云缎等数十匹不同绸缎布料，以及里貂皮、乌拉貂皮等皮草。这些料子既能自用，也能打赏宫人，或者转手送礼搞关系。

第三块：赏赐红包，靠宠固收。

固定收入有了，但真要发财，全看皇帝心情。

逢年过节、生日生子，皇帝还会另行赏赐；如果哪位妃嫔得到皇帝宠幸生了个小皇子，皇帝"龙颜大悦"，大手一挥，奖金立马入账，而且这笔赏赐可能是年俸的好几倍。

这就解释了为什么后宫里争宠那么激烈——这不仅是情感竞争，这是实实在在的绩效考核。

但钱多，也未必够花。

后宫里的物价，是另一个世界。

大年三十，一根黄瓜卖到五十两银子。冬天的反季节蔬菜，专门供给皇家内廷，背后有专人垄断，想买就得认宰。而那些主动贿赂宫里的外头人，瞄准的也是这些财大气粗的贵人——据史料记载，光绪帝的珍妃曾接受贿赂以替人谋官，一次便收入白银四万两。

这一收就是年俸的一百多倍，胆子是真大。

所以后宫里的钱，说多也多，说不够也真不够。上头的人财大气粗；下头的答应常在，年俸仅三十两，折算下来还不如一个普通工厂学徒。

有人住金屋，有人困冷宫。

【主要信源】
《清史稿·后妃传》，赵尔巽等撰，中华书局，1928年
《清代宫廷妇女》，柏文莉著，腾讯历史引述，2020年
《国闻备乘》，胡思敬著，清末民初刊行（珍妃卖官记录）