隆冬时节，清朝人聂筠士进入一处曲折幽深庭院，迷了回去的路，院子中一架葡萄果实红紫繁盛。聂筠士很诧异这个季节怎么会有葡萄？推门径直进去，看见一位女子临窗刺绣。

聂筠士是云南人，寄居在湖南南部潇湘云梦一带，娶了世代望族的女子顾氏为妻。

聂筠士的舅舅在京城做部曹官员，写信召他入京，聂筠士不得已整理行装上路。夫妻远别，眷恋不舍。

聂筠士走到山东境内，因为天色已晚、路途尚远，想找客栈投宿，却找不到。正在徘徊犹豫时，忽然看见一排火把从远处而来，聂筠士疑心是大盗，正十分恐惧。等走近了，看随从们肩上扛着的，都是狐狸、兔子、獐子、麋鹿之类，才知道是打猎归来。

众人中有一位少年，大约十六七岁，看模样是富贵人家的公子，上前向聂筠士作揖，询问他的籍贯住处。聂筠士一一告知。少年说：“我家离这儿不远，倘若你不嫌弃简陋，请到我家暂住一晚，明日再出发便可。”聂筠士当即道谢，跟着少年前行。

曲折走了一两里路，出现一座宏伟的大宅。刚敲门，就有长着浓密胡须的老仆出来应门。少年自称是陕西秦中人，姓孙，祖父和父亲都在朝中做官。酒宴结束，安排聂筠士在东厢房歇息。

第二天清晨，聂筠士告辞出发。到了卢沟桥，车夫忽然生病，只好暂时在旅舍歇息。第二天，风雪大作，被阻拦无法前行。聂筠士孤寂烦闷，无所事事，围着炉子独自饮酒，借以排解寂寞，微微有些醉意，便进入了梦乡。

忽然看见孙家那位长须老仆骑着马前来，说：“主人家后园梅花盛开，公子十分想念你，邀请你去东阁赏梅。即刻动身，不要耽搁，免得让他久等。”聂筠士策马疾驰数里，回头看老仆，忽然不见了。他继续纵马前行，竟到了前一晚住宿的地方。

从大门进去，中堂空无一人。聂筠士信步走去，一共穿过好几重门，庭院曲折幽深，几乎迷了回去的路。左边有一座五间的高楼，窗棂精致华美，雕刻精妙绝伦。院子中有一架葡萄，果实红紫繁盛。聂筠士很诧异：此时正是隆冬，怎么会有葡萄？

推门径直进去，看见一位女子临窗刺绣。女子忽然听见急促的敲门声，看到聂筠士进来，惊慌起身。聂筠士也后退几步，呆呆站着，知道自己误闯了闺房，一时着急，骤然梦醒。

聂筠士睁开眼四处张望，自己还在旅舍里。门外有人来报，车夫已经死了，请求给丧葬费。聂筠士回想梦中的情景，恍惚如同就在眼前。雪停之后，换了车马入京，拜见舅舅之后，便在官署协助处理事务。处理文书账簿的闲暇之余，依旧温习科举功课。

秋天参加京城的乡试，考中第二名举人。过了一个多月，家中催他回去的书信送到。原来聂筠士的妻子自从分别后就咳嗽生病，入秋之后病情更加严重。聂筠士收拾行李动身。

到了晚上，梦见自己已经回到家中。到了门口，只见丧幡挂在门左侧；走进厅堂，灵柩停在堂边。家中的仆人们都来拜见，都说主母已经去世十天了，日夜盼望他回来。

聂筠士听了这番话，痛哭得抬不起头。忽然听见玉佩叮当作响，兰花麝香的香气飘来，由远及近。妻子顾氏缓缓从屋里走出，风姿柔美，和从前没有两样。她整理衣襟对聂筠士说：“没想到秋风一别，从此阴阳相隔。相聚短暂、离别长久，再也没有相见之日。”

回到家中，妻子果然已经病逝，一切都和梦中所见一模一样。聂筠士心怀悲痛，几乎不想活下去。过了不久，豪门望族都来求亲，想和他缔结婚约，聂筠士全都推辞了。他想去天台山、雁荡山进山修道。

花朝节将近，会试也临近了，亲友都来劝他入京应试。聂筠士入京之后，会试中考中二甲，进入翰林院。主考官是济南孙公，和聂筠士的舅舅是同年进士，十分赏识他的文章，说他不是寻常人才。孙公打听得知聂筠士丧妻未续弦，想把三女儿嫁给他做继室，托人说媒。舅舅便做主定下婚事。

到了孙家，开门的是那位长须老仆，出来迎接的是当年打猎遇见的少年，聂筠士仿佛又走进了梦中。鼓乐喧闹，礼仪隆重，新房中的陈设华丽，全都像是从前见过。夜深之后，宾客渐渐散去，新人卸下精致妆容，斜靠熏笼。看她的身形姿态，宛如旧识。

过了几天，聂筠士偶然和少年说起昔日相遇的事，少年恍然大悟，不禁拍手笑道：“几天的疑惑，到今天才解开。我本就说天下没有如此相像的人，只是记不起在哪里见过一面罢了。”从此对聂筠士更加亲近。

所嫁的新人，正是少年的姐姐，是宠姬詹氏所生。容貌才情，在众女子中最为出众，家中姐妹里，属她第一。

一天晚上，孙氏偶然翻查梳妆盒，找到一片没绣完的残绣。聂筠士便询问缘由，孙氏说：“我当时疑心遇见了鬼，一直瞒着不敢说。用你的梦境来推测，大概是你的魂魄真的来过这里吧？我因为这件事，突然染上风寒，十多天才痊愈。从此深夜不敢独自坐着了。”

聂筠士见梦境都应验了，如今的夫妻缘分，是月下老人从中撮合，于是供奉梦神的牌位，早晚焚香叩拜。

不久，聂筠士后来升任御史。因为多次上书议论朝政得失，被当朝权贵忌恨，被贬担任登莱青道。

聂筠士不久后辞官回家，和孙氏夫人一同活到高寿才去世。