恩格斯第一个伴侣（未正式结婚，恩格斯比较左，把婚姻制度看成是落后的文化）是爱尔兰裔的工厂女工Mary Burns。 1863年Mary Burns死后，她的妹妹Lizzie Burns（Lydia Burns 1827-1878）成为恩格斯的第二个伴侣，后来和恩格斯结婚。

恩格斯出生Barmen（现属德国西部的北威州，当时属于普鲁士王国莱茵省），恩格斯非常厌恶笼罩着（路德宗）敬虔主义的家乡的精神生活。 曼彻斯特则是工厂和烟囱林立，充满了噪音、贫民、流动人口（来自外地的雇工，包括恩格斯的伴侣来自爱尔兰）、娼妓。卡莱尔、狄更斯经过曼彻斯特时，都惊讶于烟囱的黑烟把太阳都遮住了。阶级高一点的英国人觉得曼彻斯特就是“地狱的入口”。 1938-39年，英国宪章运动（Chartism）达到高潮，之后随着中产阶级退出，宪章运动逐渐退潮，40年代在曼彻斯特成立全国宪章运动协会（National Charter Association），第二次向国会请愿。1845年马克思被法国政府驱逐，来到布鲁塞尔。45年春，恩格斯来到布鲁塞尔与马克思会合，两人合作撰写了《德意志意识形态》。同年，恩格斯出版了考察曼彻斯特等地英国工人状况的著作《The Condition of the Working Class in England（英国劳工阶级状况）》。