甲午海战后，袁世凯为北洋练兵大臣，而守卫京师的大多是北洋部队。
此后，张之洞奉特旨陛见，袁世凯献殷勤派兵守卫其住所。辜鸿铭随同张之洞一起进京，又至天津，拜见袁世凯。
谈话间，袁世凯问辜鸿铭道：“西洋练兵，其要旨何在？”
辜鸿铭回答说：“首在尊王。”
袁世凯说：“我听说你曾经撰写过英文的《尊王篇》，尊王之意，我倒要听听。”
辜鸿铭回答说：‘“西洋各国，凡大臣寓所，有派兵队守卫者，乃出自朝廷之恩赐。今张之洞入都，你竟派兵守邸寓，是以国家之兵巴结同僚。士兵见你以国家之兵交欢同寅，如此一来，兵将只知道有你而不知有国家。一旦遇到战事，将士为各自的统帅作战，临阵必定不会彼此相救。如此，虽步伐齐整，号令严明，器械娴熟，也不会打胜仗。所以说：‘练兵之要，首在尊王。’”辜鸿铭的话比较委婉，但背后之意就是篡位。
袁世凯冷笑，说：“你说今曰兵不知有国家，那你肯定各省之官吏，其心目中没有督抚，只知有国家？你又何必单独指责军队中的士兵呢？”
辜鸿铭默然，过了一会缓缓说：“你说的对，中国虽然没有被外国瓜分，但实际上已经瓜分了。”