1951年，军统女特务王化琴被押上四川泸州的一处刑场，马上就要被枪决。当战士的枪口对准她时，她却突然大喊：“我要联系康乃尔！”
康乃尔，时任中共重庆市委第二书记、成都市委第一书记。一个死囚，在临刑前竟然直呼一位高级干部的姓名，她到底要干什么？
1940年，王化琴当时已经是军统的一员，在军统担任少校破译员。王化琴是一个富家小姐，自幼接受教育，长大以后在多所学校深造，先后到法国、日本留学，精通多国语言，尤其擅长日语。因此，王化琴进入军统以后，深得上司器重。
凭借上司的器重，以及自身的水平出众，很多重要情报都要经王化琴的手。在这段时期，王化琴拿到了一份绝密的抓捕名单，在上面见到了康乃尔的名字。
王化琴对康乃尔这个名字并不陌生，因为她在上海读书期间，与康乃尔做过一段时间的同学。虽然相处时间不算太长，但王化琴对康乃尔的印象非常深，对他拥有着远大志向十分钦佩。
王化琴看到康乃尔的名单时，康乃尔时任中共南充中心县委书记。由于康乃尔工作出色、能力出众，对敌人造成了很大的麻烦。所以，敌人对康乃尔恨之入骨，欲除之而后快，这才将他的名字列在了军统的名单上，面临着生命危险。
王化琴见到康乃尔的名字这一刻，他当年读书时在讲台上慷慨激昂的演讲形象，瞬间浮现在王化琴的脑海。在这一刻，王化琴第一个念头不是向上级报告康乃尔的情况，而是想通知康乃尔，向他示警。
王化琴利用自己的职务之便，很快查到了康乃尔的位置，趁机借口上街买东西时，赶往一处康乃尔经常出没的一家茶馆。王化琴的运气非常不错，很快就如愿见到了康乃尔，并不着痕迹的将字条交给康乃尔，随后快速离开。
康乃尔是一位老革命，与敌人斗智斗勇多年，对这种传递情报的方式了如指掌。康乃尔拿到王化琴的字条以后，得知敌人要对自己不利，遂果断撤离。军统当天的抓捕行动，因为王化琴提前传递情报，导致扑了个空，令王化琴的上司十分恼怒。
因为这件事，王化琴被军统调查，很快就发现了端倪。但碍于王化琴的家庭背景深厚，以及没有直接证据，只能给王化琴扣一个“失职”的罪名，以示惩戒。虽然王化琴并未有生命危险，但她在军统的生涯却就此结束，最终在抗战胜利后离开军统，回了泸州老家的昭化中学担任教师。
在此期间，王化琴结婚生子，生活逐渐稳定了下来，过去的很多事情，王化琴都逐渐淡忘。但她没想到的是，当“镇反”运动在1951年轰轰烈烈的开展后，很多往事都被翻了出来。而王化琴当年在军统任职的情况，很快就被调查出来，这一点铁证如山，王化琴无从解释。再加上王化琴出身地主家庭，这又让她的可信度下降不少，最终因为曾经当过军统特务的原因，被判处枪决。
王化琴被执行枪决当天，王化琴出言打断了行刑，要求要联系康乃尔。一来是因为王化琴当时有孕在身，二来是康乃尔的身份不一般。王化琴在行刑前要求联系康乃尔，这件事很快就得到了重视，并与康乃尔取得了联系。
当一份加急电报被送到成都康乃尔的办公桌上，康乃尔被电报中的内容震惊了。彼时，距离王化琴给康乃尔传递情报的时间，已经整整过去十余年了。
康乃尔从电报的内容中，得知了王化琴目前的情况，经过确认之后，康乃尔确认了这位王化琴正是当年救自己的人。于是，康乃尔写了两封信，交给了昭化县副县长陈守荣，这件事被陈守荣写在了回忆录《宝轮院恩仇》中。
康乃尔如实的将当年王化琴救人的情况写了出来，确定了王化琴的功劳，希望能够给王化琴一个机会。因为康乃尔的这封信，救了王化琴一命。但因为王化琴确实在军统任过职，最终还是判了三年管制。
这件事对王化琴的影响很大，事后她的丈夫陆长明与她离了婚，从此划清界限。后来，王化琴带着子女嫁给了宝轮大队八队的罗顺才，两人去了农村，共同生活了24年。
1983年，王化琴去了宝轮中学担任英语教师，生活重新稳定了下来，晚年生活还算幸福。可惜好景不长，仅仅过了一年的时间，王化琴就被确诊食道癌，病情迅速恶化，于1985年病逝。