1966年，北京发现了太监李莲英的墓。当专家打开棺椁想要移开李莲英的尸体时，却被其两腿之间的景象吓得头皮发麻，难道他的死因另有蹊跷？很快，棺椁中的一条辫子揭开了李莲英的死因之谜，专家：被史书骗了。
李莲英这桩旧案，最奇怪的地方不在他生前有多风光，而在他死后那口棺材。一个被说成“病故”的晚清大太监，入土五十多年后再被发现，棺中却不是完整遗骸，而是头骨、长辫和零星遗物。

墓志铭记载他“年九岁入内廷充役使”，清宫档案又说他在咸丰七年十月十一日被送入宫中，年龄记载存在差异，但他很早进入宫廷这一点基本清楚。这个人能在宫里站住脚，靠的不是一时运气。
安德海出事后，李莲英没有急着张扬，反而更懂得收敛。到同治、光绪年间，他一步步成了慈禧身边最受信任的太监之一。
光绪二十年，他甚至被赏戴二品顶戴花翎，这在清代太监中已经是很高的待遇。可越靠近权力，身后的影子越长。
李莲英生前得宠，外面关于他敛财、干政、结交官员的传闻不少；宫里宫外恨他的人也不会少。到了1908年，慈禧太后去世，他最大的依靠没了。
此后他以年老体衰为由离开宫廷，过起低调生活，这一步看似明智，却也说明他很清楚形势变了。李莲英的死亡时间，公开资料大多指向宣统三年二月初四，折合公历为1911年3月4日。墓志里用的是“公殒于宣统三年二月初四日”，只写死亡，并没有清楚写出病名。
墓葬内部相当考究，陪葬物没有明显被盗痕迹，棺材也较完整。可人们看到棺内情况时，疑问立刻冒了出来：为什么没有完整尸身？
棺中只有头骨和辫子，但单凭一条辫子就断定李莲英被谁杀害，这并不严谨。辫子能说明头颅与清末男子形象相符，也让“身首分离”的猜测更有空间，但它不是完整证据链。
民间说法很多。有的说他在山东、河北交界处被盗匪所害，随从只带回头颅；有的说他在回住处路上被暗杀；还有的把宫中旧人牵扯进去。
李莲英到底为什么被杀、在哪里被杀、为何人所杀，仍是未解之谜。但另一种解释也不能完全排除，有人认为部分太监死后只葬头颅，可能与当时对“残缺之身”的迷信观念有关。
李莲英死在1911年，离清朝灭亡只差很短一段时间。那几年人心浮动，旧秩序摇摇欲坠，宫里的人、宫外的人，都在给自己找退路。
一个曾经掌握宫廷内情、又拥有大量财物传闻的人，突然退出权力中心，本身就容易成为目标。棺中的空白，比任何传闻都更有分量。
活着时，他靠谨慎和逢迎走到高处；失势后，他想退到角落里保全自己；死后，一口棺材又把他拉回世人眼前。那条辫子没有把答案全部讲完，却把一个被写得太简单的结局，重新撕开了一道口子。