在1949年那个寒风刺骨的北平城，华北“剿总”总司令傅作义手里握着25万重兵。按理说，有枪有炮，傅作义该底气十足。

傅作义此时却面临着巨大的压力。解放军已经将北平围得严严实实，天津在1月15日被攻克后，傅作义的部队退路被切断。傅作义派出了山西大学教授周北峰和民盟华北总支部主任委员张东荪出城与解放军平津前线司令部的林彪聂荣臻罗荣桓进行首次接触。

谈判一步步推进，1月6日至10日进行了第二次谈判，此时傅作义的主力第35军已经被歼灭。傅作义决定派华北“剿总”副总司令邓宝珊作为全权代表，邓宝珊与中共有长期合作的基础。

1月16日邓宝珊携周北峰前往通县五里桥与林彪聂荣臻罗荣桓刘亚楼会谈。

1月19日双方在华北剿总联谊处磋商，达成了《关于和平解决北平问题的协议》，协议正文18条加上附件4条共22条，核心内容是守军撤出城外接受改编，古都完好移交。

在这个过程中，傅作义的思绪不时回到过去。1931年九一八事变之后，日本关东军推行内蒙自治阴谋，1935年起支持德穆楚克栋鲁普也就是德王以及王英伪军，企图从绥东绥北绥西三路进攻绥远省。

傅作义当时担任绥远省主席兼第35军军长，多次拒绝了日方包括板垣征四郎和多田骏的收买，傅作义坚持爱国军人守土有责。

1936年11月5日日伪军1.5万余人集结，由田中隆吉指挥，计划先夺红格尔图再攻归绥。傅作义在11月8日召开营以上军官秘密会议，决定主动反击以奇袭制胜。

11月中旬傅作义的部队在红格尔图击溃伪军。11月24日夜傅作义亲率主力包括董其武旅在内，冒着零下30度严寒，进行三百里雪夜奇袭百灵庙，全歼守敌收复该战略要地。

12月初又收复大庙，击毙日军顾问小滨大佐等29人，蒙伪军四旅反正。这一胜利是九一八以来中国军队首次收复失地且没有签订任何丧权条约的胜利。

它极大鼓舞了全国抗日士气，各地开展了捐万件皮衣和一日所得援绥运动，上海日商纱厂4.5万工人罢工抗议。中共中央和中华苏维埃政府发表援绥通电，毛泽东两次亲笔致函傅作义鼓励，黄炎培朱自清等爱国人士组团慰问。

这一战挫败了日军蒙疆国计划，也让傅作义被誉为抗日名将，他的忠于人民而非一人的理念从那时开始形成。

回到1949年的谈判，傅作义的这种爱国思想帮助傅作义权衡利弊。

毛泽东从西柏坡连续三天在1月21日至23日凌晨4点发电，叮嘱谈判细节，比如防止中央军反扑暗杀轰炸，并强调北平二十余万敌军出城改编要全军紧张周密处置。

1月21日傅作义在中南海宣布协议，守军在1月22日开始撤离。北平的和平解决避免了古都遭受战火。之后傅作义又促成了绥远和平解放，董其武在1949年9月率部起义。

1949年3月毛泽东征求傅作义建国后工作打算，傅作义表示愿搞水利为人民做点具体实事。因为傅作义在1939年至1945年在绥远后套推行治军治水并重，修渠1700余里使河套成为塞上江南。

毛泽东认为傅作义功劳比程潜张治中等人更大，一定要安排部长职位。1949年10月19日傅作义被任命为中央人民政府首任水利部部长，1958年改水利电力部仍任部长。

傅作义担任水利部长期间每年用四分之一以上时间轻车简从出京视察，踏遍长江黄河淮河珠江黑龙江松花江等大江大河工地。傅作义不仅看工程，还检查工棚食堂和农户生活。

1952年4月傅作义率专家赴大别山选址，主导佛子岭水库建设，1954年10月完工成为淮河治理的标志性工程。

傅作义参与了治淮一期1950年至1951年修堤4600余公里水库9座，还参与三门峡密云水库等工程。1963年河北海河特大洪灾时傅作义抱病亲赴抗洪一线。

1972年10月傅作义因病恳辞获批，但到1974年4月19日逝世前10天仍关注北方旱情。

傅作义的这些工作让新中国水利事业从无到有，淮河等流域洪涝得到治理，数亿亩农田受益。毛泽东称赞傅作义对水利这一行钻进去了，周恩来也多次肯定贡献。

1965年傅作义当选第四届全国政协副主席。

正如孟子所说：“民为贵，社稷次之，君为轻。”傅作义的一生正是这一古训的生动体现，傅作义从抗日名将到和平功臣再到水利建设者，始终把人民利益放在首位。