1966年，八一厂已经很乱了，当时厂里私底下流传着一句话：“男的，不如女的，老的，不如少的。”这话说的就是王晓棠。
 
王晓棠是谁？在那个年代，她是家喻户晓的大明星，《英雄虎胆》里的女特务阿兰，又美又辣，《海鹰》里的玉芬，温柔又坚毅；尤其是《野火春风斗古城》，她一人分饰金环、银环姐妹俩，一个刚烈勇敢，一个温婉聪慧，凭这个角色，她全票拿下了大众电影百花奖最佳女主角，是新中国“二十二大电影明星”之一，是八一厂当之无愧的台柱子。
 
可1966年一到，名气越大，压力越大，靶子就越显眼，当时八一厂被批斗的重点对象里，有陈播、冯一夫、严寄洲等五位领导和导演，合称“陈冯严王张”。
 
这里面，严寄洲是一手捧红王晓棠的恩师，《英雄虎胆》《野火春风斗古城》这些代表作，都是严寄洲导的，造反派第一个就盯上了王晓棠，逼她站出来揭发、批判这些老领导，只要她肯开口“反戈一击”，揭发所谓的“罪行”，就能过关，就能平安无事。
 
换别人，可能就妥协了，那时候厂里的气氛，男同事里不少人吓得不敢说话，有的跟着喊口号划清界限；有些资历老的艺术家，也被逼得低头认罪，可王晓棠偏不，这些老领导、老导演，都是为国家拍好电影的好人，她不能为了自己活命，就去诬陷好人，说违心的话。
 
每次开批斗大会，轮到王晓棠发言，全场都盯着她，造反派威逼利诱，软的硬的都来，可她每次都挺直腰板，清清楚楚说：严寄洲是好导演，他的作品经得起检验，我绝不会胡说八道，绝不乱咬人。
 
这话一说，全场都静了，在人人自保的年头，一个30出头的女演员，敢这么护着老领导，敢这么硬气，太少见了。
 
造反派看她油盐不进，就来硬的。把她关起来，用钢鞭、木棍、浸了水的皮带打她，她腰部受了重伤，留下终身残疾，浑身是伤，可她始终没松口，就两句话：“没有”“不知道”，逼急了，她就说：“是我干的，与他们无关”，把所有责任往自己身上揽，就为了不牵连别人。
 
就因为她不肯低头，不肯陷害他人，最后被取消军籍，“特殊复员”，1969年被下放到北京怀柔林场，一去就是6年，下放前，她还偷偷省下粮票和馒头，送给被关押老同志的家人。
 
在林场的日子，她从大明星变成普通林业工人，干最重的活，吃最差的饭，她从没抱怨过，也没后悔过自己当年的选择。
 
那时候八一厂的人，私下里都佩服她，男同事里没几个有她这份骨气，不少老艺术家被逼得低头，可她一个年轻女演员，却守住了底线，宁肯自己挨打受罚，也不做亏心事。
 
所以大家才悄悄说：“男的不如女的，老的不如少的”——男同志的骨气，不如她这个女同志；老一辈的硬气，不如她这个年轻人。
 
王晓棠的难，不只是挨批斗、被下放，1974年，她16岁的儿子因为得不到及时医治，早早离世，那是她最难的时候，丧子之痛，加上多年的磨难，一般人早就垮了，她咬着牙挺过来了，1975年，她终于回到八一厂，那时候她41岁，两鬓都有了白发。
 
没人想到，她后来的人生更传奇，她不只是演员，还当编剧、做导演，再后来，1992年成了八一电影制片厂厂长，1993年晋升少将军衔，是中国电影史上第一位女将军厂长，她执掌八一厂期间，主持拍了《大转折》《大进军》《巍巍昆仑》等一系列经典战争大片，撑起了八一厂的辉煌。
 
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