贾岛是中唐极具特色的诗人，一生仕途潦倒，大半时光寄身僧舍、漂泊江湖，却把全部心思耗在作诗炼字上，留下不少流传千古的苦吟趣事。

他早年曾出家为僧，性情孤僻沉静，不爱应酬交游，唯独痴迷诗句打磨。平日里走路、闲坐，甚至夜里睡不着，都在默默琢磨字眼，常常沉浸诗境，对外界人事浑然不觉。

最有名的便是“推敲”典故。一次贾岛骑驴赶路，随口吟出“鸟宿池边树，僧推月下门”，可转念又觉得“推”不如“敲”字有韵味。他一路在驴背上反复比划，时而做推门手势，时而做敲门姿态，完全失神忘我。

恍惚间冲撞了时任京兆尹的韩愈仪仗，左右侍从将他拦下。贾岛如实道出缘由，并非有意冲撞官驾，只是沉浸炼字。韩愈非但没有怪罪，反倒来了兴致，驻足帮他斟酌，最后认定“敲”字更佳，静中有动，更合月夜意境。二人也由此结缘，成了诗文知己。

贾岛作诗，向来字字较真，一句诗往往苦思数日、数月，务求精准传神。他常自言“两句三年得，一吟双泪流”，绝非故作矫情，是真把心血都熬在了字句之间。

他一生功名失意，始终沉沦下僚，没有高官厚禄，也没有显赫声势。可正是这份孤僻执拗、痴迷文字的性情，让他自成一派诗风，清瘦冷寂、炼字极精，在唐诗百家之中，稳稳占住了一席之地。