清朝女子凌波出生时有奇异征兆：家中花盆里枯萎的莲花重新绽放，开出五色花瓣，香气四溢，韵味流转。此时其父亲作为孝廉经吏部大挑授任知县一职，候补于苏州官署。

凌波自幼就喜爱识字，教她读唐诗，便能朗朗上口。她的母亲也是名门闺秀，精于刺绣，凌波得到母亲传授，也被人称作“针神”。

凌波年纪稍长，容貌清秀雅致，身姿娉婷柔美，几乎如同仙子一般。远近的世家子弟听闻她的才名，前来求亲的人接连不断。她父亲只有这一个掌上明珠，挑选女婿极为严苛，全都委婉推辞。因此她虽已到及笄之年，仍旧待字闺中。

凌波的表姐名叫李贞瑜，时常来往于凌波家中，本是闺中密友。两人身形高矮胖瘦相近，衣服鞋袜常常互换穿着。

一天，凌波陪同李贞瑜偶然游览留园。园子距离停船的地方还有几十步远，凌波脚步纤巧缓慢，在园门外徘徊，忽然看见一位年轻公子，风姿挺拔俊朗，气度不凡，不由得心神为之倾倒，连忙低下头看向别处。那公子见她回眸注视，径直从旁走过。

进入园中后，两人坐下稍歇品茶，那公子又跟着两三个人从窗外经过。李贞瑜对凌波说：“这是我家东边邻居的书生陆蓉士。他文才渊博，在县试中屡次名列前茅。前些天我读到他的诗词，清新俊逸，众人都把他比作谪仙，听说他还没有娶妻。”说完凑近凌波耳边低声道：“若是我俩同时要挑选佳婿，此人可以列入人选。”凌波脸颊泛红，一言不发。

等到登船离去时，那书生已经在邻船。书生虽与李贞瑜同住一条巷，久闻李家女儿貌美，却从未见过；如今忽然看见两位美人同乘一船，便暗中派仆人私下向船夫询问，才知道其中一位便是李贞瑜。

于是他赶忙请媒人上门求亲，最终顺利定下婚约。第二年成婚，夫妻二人十分恩爱。

凌波得知李贞瑜嫁给了陆蓉士，也隐约知道便是那日遇见的书生，叹道：“姐姐总算得偿所愿，有了好归宿。”

李贞瑜远嫁离去后，凌波百无聊赖，饭量减少，肌肤日渐消瘦，最终形销骨立、精神萎靡。恰逢凌波的父亲被委任代理松江华亭县知县，于是全家迁居云间。

一天，凌波乘船游玩返回时已是日暮，忽然一艘小艇劈波斩浪驶来，呼喊凌波的船只稍等。凌波以为必定是县衙的仆从，等船靠近，却见是一位道士模样的人，递过一卷书给她，说：“回去研习它，定会有所收获。”

凌波回到闺房，挑灯展开书卷。书中大多讲述太阴炼形的法术，她便照本书稍加研习，颇有领悟。

一天夜里，她忽然梦见前日那位道士送给她一颗红色药丸，说：“服下它可以保养精神、稳固形体，历经劫难而不变。”又递给她一个玉盒，里面装着白色药丸，说：“好好珍藏，这是返魂丹，可以让意中人死而复生，一同享受清福。”

凌波在梦中连连答应，拜谢收下。清晨起身整理衣衫，红、白两颗药丸果然从衣襟袖间掉落。她便自己服下一颗，把玉盒佩戴在身上。过了十天，凌波竟然不再进食，穿戴好所有衣饰，向父母请求，将自己葬在神鼍山麓，不必归葬故乡，随后盘腿端坐而逝。她的父母遵从她的遗愿，并且为她立了一块石碑，上书：“武林凌氏印莲女史之墓”。

李贞瑜跟随丈夫入京后，时常与凌波书信往来，诗词信件络绎不绝。后来得知凌波患病，便许久没有音信。

陆蓉士在会试中考中进士，进入翰林院，不久因京察考核一等，破格提拔为御史。他遇事敢于直言，风骨气节十分卓著。后来他奉密旨稽查江苏省地方利弊，微服巡行民间，询问百姓疾苦，轻车简从，走遍各地，见到的人都不知道他是高官。

他乘小船从泖湖前往沪渎，偶然经过神鼍山，在道观中住宿。夜深之后，拥被想要入睡，忽然听见窗边有弹指的声音。起身询问是谁，无人应答。过了一会儿，声音又响起。

开门察看，只见一位女子闪身进来，明眸皓齿，秀美绝世。陆蓉士询问她的姓名，女子答道：“我是凌波，与你家贞瑜是表姐妹，难道不认识吗？”

陆蓉士办完公务后，带着凌波一同入京。举行婚礼，让凌波与李贞瑜按年纪长幼，以姐妹相称。

陆蓉士因弹劾权贵，触犯了当权者。一天，传言有圣旨下达，捕役即将到来。陆蓉士万分惶恐焦急，吐血一升多，骤然离世。

凌波与李贞瑜商议：辎重财物先行出发，由海路运往广东；陆蓉士的灵柩则暂时安置在山东的寺庙中，等事态平定后再送回江浙。

行至山东，寻到一座崇安寺，地处幽静偏僻。凌波特意租下几间屋子，卸下行李稍作歇息。

一天夜里，夜月将要西沉，街巷更鼓无声。凌波对李贞瑜说：“今夜可以让郎君出来谈风论月了。”

说罢手持斧头上前，刚一落下，棺盖便应声开启。凌波立刻取出玉盒中的白色药丸，放入陆蓉士口中。片刻后，陆蓉士腹中发出辘辘声响，手脚屈伸活动，说道：“睡得好香啊！怎么这般疲惫？”

凌波笑着扶他起身。李贞瑜对凌波说：“妹妹真有不死灵丹、起死回生的妙术啊！”

从此全家客居广东，在西樵山下建屋居住。春秋晴好的日子，便一同外出游览，前往鼎湖、登上罗浮，各处名胜古迹，全都走遍。

两位女子都没有生育子女，陆蓉士也不再出仕为官。