敦刻尔克大撤退中共有三条航线被用来撤离，最短的航线是Z航线，全长39海里（72公里），但它需要沿着法国海岸行进，因此使用这条航线的船只在白天容易受到岸上炮台的轰击。 X航线虽然是最安全的，但它经过了英吉利海峡中雷区最密集的部分。 撤退船只需要沿这条航线从敦刻尔克向北航行55海里（102公里），通过吕伊廷根航道（Ruytingen Pass），到达北古德温灯船（North Goodwin Lightship），再向南绕过古德温沙洲（英语：Goodwin Sands）到达多佛。 虽然这条航线在白天最为安全，但由于附近遍布的雷区和沙洲，使得其在夜间无法使用。 最长的航线是Y航线，全长87海里（161公里），使用这条航线会花费四小时撤离，是Z航线所需时间的两倍。 Y航线沿法国海岸行进到布赖迪讷，然后转向东北，直到到达奎恩特浮标（Kwinte Buoy）。 在此处大约135度转弯后，船只向西行驶到北古德温灯船，再向南绕过古德温沙洲到达多佛，使用Y航线的船只最有可能遭到德国水面舰艇、潜艇和空军的攻击。