1978年4月18日，‌美国参议院批准了新的《巴拿马运河条约》‌，这是美巴关系史上的关键转折点。
‌条约内容‌：
废除1903年美国强加给巴拿马的不平等《美巴条约》；
规定在 ‌1999年12月31日前‌，美国逐步将巴拿马运河及运河区的全部主权和管辖权交还巴拿马；
条约生效后，运河区将升起巴拿马国旗，并由巴拿马接管司法、海关、邮政等职能 ‌‌。