胡琼华道：只因被情丝束缚，便又成了修行的障碍。若不破了色戒，宝珠归还后我便可白日飞升。如今又要我一番修行洗炼了……

洛云出身于世家大族，容貌冠绝群芳。一日，她到寺院游玩，看见一位十七八岁的绝美少女，洛云慢慢走近与她交谈，唤婢女拿出随身携带的糕饼点心招待她，又重新沏上热茶，二人便畅快地闲谈起来。

女子自称姓胡，名琼华，家中有姐妹四人，她排行最小。原本住在金陵，如今跟随婶母北上，租住在万安巷西边。洛云说：“既然这样，那住处离我家不远，何不抽空到我家坐坐？”胡琼华答应了。二人互诉心事，关系越发亲近融洽。片刻后，洛家派轿子来接小姐，洛云便邀胡琼华一同回府。

当晚，胡琼华就住在洛云的房中。二人挑灯长谈，偶尔聊到诗词，胡琼华都有聪慧独到的见解。二人便结为闺中密友，往来也日渐亲密。

同巷住着一位郑生，名湘，字兰史。他凭借文章在文坛称雄，屡次科考都名列前茅，城中的德高望重的老者，都把他看作国士。郑湘早已聘定城中世家大族的女子，婚期将近，不料那女子忽然因病去世。

一日，胡琼华刚到洛家门口，正巧与郑湘相遇。郑湘被她的美貌惊艳，站在原地注视着她，想要上前却又迟疑。胡琼华见他这般模样，不觉嫣然一笑，快步走进门去。郑湘徘徊了许久才离开。

有个卖花的梁老妇人，时常出入洛家，常常说起洛家闺阁中的事，细致详尽，没有遗漏。郑湘偶然和她说起当日遇见那女子的神情姿态，梁妪说：“这一定是胡四姑娘琼华，不是洛凌波。”

郑湘请老妇人做媒人。

迎亲当日，仪仗随从十分盛大。新娘揭去盖头后，前来祝贺的人都交口称赞新娘美貌，都说：“郑兰史真是天赐的艳福啊！”

当晚，宾客散去，郑湘进入新房，次日清晨，新娘起身对镜梳妆，随行的婢女惊呼：“这是洛小姐啊，怎么会在这里？我们家胡四姑娘不知去了何处！”

再看洛云，她猛然看见众人围侍，男女混杂，都不认识，不觉脸颊泛红，说：“我怎么会在这里？”

当时洛家正因女儿失踪，四处派人寻找，打探消息的人遍布各处。郑家人急忙派人去洛家报信，谁知洛云竟代替胡琼华做了新娘，而真正的新娘胡琼华却踪迹全无，不知去向。

情势上洛云不能再回娘家，已然李代桃僵。郑家遂再备聘礼，洛家也另备嫁妆，两家姻缘，成就百年夫妻。

此前，洛云得知胡琼华与郑湘缔结婚约，郎才女貌，十分般配，不禁感叹胡琼华得偿所愿。等到迎亲彩轿停在门前，喜乐再三奏响，胡琼华拉着洛云一同走到墙角，对着她的脸吹气，洛云就此昏眩失去知觉，耳畔只听见风涛汹涌澎湃的声音。

过了大约一天，洛云忽然听见有人轻声说：“我走了，你留在这里。从此远别，天各一方，人海茫茫，何时才能再见？若有前世缘分，十年之后，或许还能相见一面。”

洛云睁开眼环顾四周，发现根本不是自己的房间，等听到众人的话语，才明白事情的缘由。

后来郑湘参加乡试、会试，接连考中，不久由翰林院编修改任县令，到江南任职，奔走应差。不到一年，被补授上元县令。处理政务的闲暇时间，他时常与洛云焚香赏画、品茶论诗，闺中之乐，远比画眉调情更有滋味。

一夜，二人在庭院中露天而坐，凉风飒飒吹来，新月弯如银钩。忽然看见一团红光渐渐从地面升起，闪烁旋转，飘忽不定。郑湘觉得奇异，暗中记下红光消失的地方。

次日前去挖掘，挖了不到一尺，便看见一口井栏，上面盖着石板。移开石板，一口枯井显露出来。向井中望去，幽深漆黑，深不可测。郑湘便招募胆大的人用绳子缒入井中，过了很久那人方才出来，带回一个铁匣。

铁匣上刻着蝌蚪古文，匣子左角藏着一颗圆珠，是一颗红色的宝珠。

郑湘三年任期已满，接到上级公文，命他前往山东处理公务，洛云也随他一同前往。抵达邳州，正值仲春，桃花盛开，城西郊外的桃林尤为繁茂，如同红色的雪海，芬芳飘散很远。

郑湘与洛云下轿步行，忽然看见一座宏大的宅院，门第高大宏伟，两扇大门半开着。二人正打算上前敲门询问，就看见三四个婢女探出头张望，说：“玉郎来了，快去禀报主人。”

走到庭院中，一位女子盈盈走来迎接，正是胡琼华。

胡琼华当即命人摆设宴席款待二人，聊起往日旧事，胡琼华说：“这不过是成就你们的美好姻缘，也报答妹妹的深情厚谊。”

公务处理完毕后，三人一同回到汉皋。胡琼华时常教洛云长生不老的道术、吐纳修炼的方法。

洛云想让胡琼华嫁给郑湘，这样便能时常相聚，便与郑湘商议，让郑湘假装远行，收拾行装出发。洛云借机留胡琼华过夜，用美酒将她灌醉，暗中暗中调换，让郑湘替代自己。

胡琼华酩酊大醉，四肢绵软无力，衣衫刚解开，周身便散发着温热的香气。郑湘拥着她同眠，极尽缠绵。天明酒醒，胡琼华才知道中了计。

她叹息道：“只因被情丝束缚，便又成了修行的障碍。若不破了色戒，宝珠归还后我便可白日飞升。如今又要我一番修行洗炼了！”她向洛云索要宝珠，含入口中，旋即消失，不知去向。