南京大屠杀前老百姓为什么不撤？
1937年上半年南京城人口大概一百零一万多，到十一月就只剩五十多万左右。一半以上的人已经走了，主要是有钱有门路的富商、官员和消息灵通的家庭先撤离。他们打包行李坐火车轮船往上游或内地跑，政府迁都重庆的命令下来后走得更快。
留下来的大多是底层老百姓，小商贩、黄包车夫、手艺人这些普通人家。他们不是不想走，而是条件不允许。这些人收入本来就低，一个月五六块银元勉强过日子，哪有余钱应对突然的逃难开支。
政府把大量船只和汽车征去运军人和公物，普通人想买票都难上加难。留在城里的这些人，很多是拖家带口，老人小孩行动不便，家里的铺子货物和房子又搬不走，一走就等于丢掉全部家底。郊区一些村民听说城里有外国人帮忙，还往城里挤，以为这里更保险。
说起撤离的实际难度，交通成本是最大一道坎。十一月底船票价格涨到原来的四五倍，甚至黑市更高，一张普通舱位要四十多块，还不算行李和转驳的小船钱。很多家庭平时省吃俭用都凑不够这笔钱，只能眼睁睁看着有票的人上船。
政府为了军事需要，把下关到浦口的渡轮停了，还烧掉部分民船，普通百姓想走水路基本没戏。陆路也不好走，公路铁路被军用占满，步行出城得拖着老人小孩走乡间小道，路上缺吃少喝，遇到溃散士兵或土匪，东西被抢是常事。
很多人试着走一段，老人小孩生病或者饿坏，只好又折返回来，身上本来不多的盘缠也花光了。历史记录里提到，底层民众没积蓄，没亲戚在外地投靠，逃难路上生病饿死的情况不少见，他们最后只能留在熟悉的城里等局势。
家庭结构和家产问题也让很多人下不了决心。不少人家有卧床老人或者年幼孩子，带上他们走不动，留下来又不放心。固定房产和店铺是他们一辈子的依靠，一走就全没了，回来后可能什么都不剩。
政府虽然下过疏散妇孺的办法，但实际执行时交通工具全被军事和官员西迁占了，普通市民很难搭上车船。十一月中下旬政府才正式动员，可那时很多船只已经开走，城门也开始管制。
底层老百姓站在自家门口，看着堆满货物的铺子和住了多年的房子，实在舍不得就这么扔掉。加上城里还有小生意能维持基本生活，他们就想着先等等看，也许战事不会打到城内。
信息传播和当时人们的预期也起了很大作用。当时报纸和消息里虽然提到日军沿途有些抢掠，但很多人以为那是战场边缘的事，南京是首都，国际社会盯着，日军应该不会对平民下太重手。过去中国跟外国打仗，打一阵往往就停下来签协议，大家觉得这次也差不多。
十一月安全区成立，由二十多个外国人牵头，划出几平方公里地带，里面准备了粮食，还有警察维持秩序。很多老百姓听说后觉得有了靠山，就没再冒险出城。
安全区挂起红十字旗，外国人出面协调，难民陆续搬进去，到十二月初里面已经住了二十多万人。政府还给了三万担大米、一万担面粉和四百多名警察支持。留在城外的人看到安全区运转正常，更觉得城里比外面安全，撤离的念头就淡了。