莫高窟南北朝时期壁画。西汉末年，佛教通过丝绸之路从印度传入中原。在魏晋南北朝时期，迎来了历史上的首次兴盛，在西域石窟建造得到多国王公贵族们的支持，发展较快。莫高窟现存的魏晋南北朝时期洞窟有39个，开凿时间跨越了北凉、北魏、西魏和北周。石窟艺术的内容十分丰富。惩恶扬善是佛教中最为重要的教义之一，《鹿王本生》这则故事中有展现。
南北朝也是中国历史上一次重要的民族融合时期。上承五胡十六国，下启隋唐盛世之朝。南北朝是中国历史上一个承前启后、一个充满血色浪漫和不安的时代，它为后世文化融合种族融合铺好了道路。