最近海外社交平台掀起一场关于语言的热议,不少英语母语者感慨,自己从小使用的英语,并没有想象中处处有规律,大量相关事物要记完全独立的单词,很难通过词形去推导含义。

大家讨论最多的就是葡萄相关词汇。葡萄是grape,葡萄干是raisin,葡萄酒常用wine,三者拼写几乎看不出关联。就算孩子记住grape,也很难猜出另外两个单词的含义,只能靠反复死记硬背。反观中文,只要认识葡萄,晒干叫葡萄干,酿造成酒叫葡萄酒,光看字面就能大致明白词义,记忆门槛低很多。
树木相关词汇对比也十分鲜明。英语里tree、leaf、branch、trunk、bark、root,分属六个独立单词,初学者很难由“树”推导出其余词汇。中文只需在“树”后面搭配叶、枝、干、皮、根,事物之间的关系一目了然。

但我们不能就此下定论说英语完全没有逻辑。英语同样拥有复合词、前缀后缀构词法,sunflower、toothbrush这类组合词可以望文生义;在医学、科技领域,大量词汇依托拉丁语、希腊语词根构建体系,掌握词根就能推测新词含义。英语之所以出现大量割裂词汇,是因为它融合了日耳曼、法语、拉丁语等多种语言,不同历史时期的外来词保留下来,造成部分日常词汇词形脱节。
当然中文也并非全部词语都可以望文生义。像沙发、咖啡、葡萄这类外来音译词,单看汉字本身无法直接理解含义。遇到成语、专业术语,同样不能简单拆解字面。英语里也存在butterfly、understand这类不能硬拆的词组。

两种语言各有长短。中文依靠汉字组合,掌握基础汉字后,很容易理解大量新词;可声调、量词、同音字,也是外国人学习中文的一大难关。英语入门简单,字母体系上手快,但中高级阶段,大量不规则词汇、固定搭配会带来不小记忆压力。
很多外国学习者刚接触中文时,会被复杂的汉字书写和四声声调难住,可一旦积累够基础汉字,就会体会到组词带来的便利。而不少人学英语,入门很轻松,越往后越要背海量孤立单词,很容易产生挫败感。语言没有高低优劣之分,只是发展路径不一样。这场外网讨论的价值,不在于分出谁更高级,而是看清两种语言的学习特点。学习英语要多熟悉词根词缀,学习中文也要重视语境和字词本身的用法。每种语言都有需要死记硬背的部分,掌握合适的学习方法,才是最重要的。

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